LA REUNION (itinerario 7 notti - prima versione)

Saint-Denis è la capitale e la città più grande di Réunion, situata sulla costa nord dell'isola ai piedi dei contrafforti montagnosi. Il centro storico conserva un'elegante architettura coloniale creola: palazzi con verande in ferro battuto, la cathédrale Saint-Denis e le vie dello shopping del Barachois si alternano ai mercati dove profumi di vaniglia, curcuma e cannella si mescolano al traffico quotidiano. La città è la porta principale d'ingresso all'isola ed è il punto di partenza ideale per esplorare sia il litorale che l'interno montagnoso di Réunion. Salazie occupa la cirque omonima, un vasto anfiteatro verde sul versante nord-est di Réunion, più umido e lussureggiante rispetto alle cirques del sud. L'aria perennemente fresca e la fitta vegetazione tropicale — felci giganti, bambù, orchidee selvatiche — incorniciano un paesaggio punteggiato da cascate imponenti, la più famosa delle quali è il Voile de la Mariée (Velo della Sposa), visibile dalla strada principale. Il villaggio di Hell-Bourg, all'interno della cirque, è considerato uno dei borghi più belli di Réunion e custodisce splendide case creole in legno con verande riccamente decorate. Salazie è una destinazione di eccellenza per escursionisti e amanti della natura, con sentieri che portano ai punti panoramici sulle pareti rocciose e ai pianori alti verso il Piton des Neiges.

La Plaine des Cafres è un vasto altopiano vulcanico nel cuore meridionale di Réunion, a circa 1.600 metri di quota, spazzato da nebbie e venti che gli conferiscono un'atmosfera quasi scozzese. È la principale porta d'accesso al Piton de la Fournaise: la Route du Volcan parte da qui e conduce in circa un'ora ai cratères Dolomieu e Bory al vertice del vulcano. La Cité du Volcan, museo dedicato alla vulcanologia dell'isola, si trova sull'altopiano ed è una tappa fondamentale per capire la geologia di Réunion. I pascoli aperti, i bovini al pascolo e le abitazioni rurali creole donano al luogo un'identità unica nell'isola.

Saint-Pierre è la principale città del sud di Réunion, capoluogo di fatto del versante meridionale dell'isola con un porto attivo, un mercato storico vivace e una spiaggia centrale di sabbia nera. La vita urbana è animata: caffè e ristoranti di cucina creola si affacciano sul lungomare, mentre il mercato coperto del sabato mattina è uno degli appuntamenti più autentici dell'isola per assaggiare prodotti locali. La città è un punto di partenza pratico per salire verso la Plaine des Cafres e il Piton de la Fournaise, ma anche per godersi il clima soleggiato del versante sottovento. Saint-Pierre conserva un carattere vivo e genuino, ben lontano dall'atmosfera puramente turistica.

Cilaos sorge al fondo dell'omonima cirque, un anfiteatro montano di origine vulcanica raggiungibile attraverso una strada tortuosa che sale dai fondovalle costieri fino a quasi 1.200 metri di quota. Il borgo, circondato da pareti rocciose alte fino a 2.000 metri, è famoso per le sue sorgenti termali sulfuree, i vigneti da cui si ricava il raro vino di Cilaos e il merletto artigianale che le donne del villaggio tramandano di generazione in generazione. La cirque è anche il punto di partenza per alcune delle più impegnative escursioni dell'isola, tra cui la salita al Piton des Neiges — a 3.070 metri il punto più alto di tutta la Francia d'oltremare — e i sentieri che collegano le tre cirques attraverso passi panoramici. Cilaos è una meta ideale per chi vuole coniugare relax in montagna e avventura nella natura selvaggia di Réunion.

Saint-Gilles-les-Bains è la principale stazione balneare di Réunion, affacciata sulla laguna protetta da una barriera corallina lungo la costa occidentale dell'isola. Le sue acque turchesi e calme, ideali per il nuoto e per gli sport acquatici, e la spiaggia dell'Ermitage — una delle più frequentate dell'isola — attirano ogni anno migliaia di visitatori in cerca di sole e mare. Il lungomare ospita ristoranti di cucina creola, bar e boutique, e il porto è il punto di partenza per escursioni in barca, immersioni subacquee e avvistamento di balene e delfini. Saint-Gilles è anche un punto di partenza comodo per raggiungere la riserva naturale marina di La Réunion, che protegge i fondali corallini dell'isola. La sera, la vita si anima attorno all'area della Plage des Roches Noires, dove la luce del tramonto tinge di arancio le tipiche rocce vulcaniche.