LA REUNION (itinerario 5 notti)

Saint-Denis è la capitale e la città più grande di Réunion, situata sulla costa nord dell'isola ai piedi dei contrafforti montagnosi. Il centro storico conserva un'elegante architettura coloniale creola: palazzi con verande in ferro battuto, la cathédrale Saint-Denis e le vie dello shopping del Barachois si alternano ai mercati dove profumi di vaniglia, curcuma e cannella si mescolano al traffico quotidiano. La città è la porta principale d'ingresso all'isola ed è il punto di partenza ideale per esplorare sia il litorale che l'interno montagnoso di Réunion. Salazie occupa la cirque omonima, un vasto anfiteatro verde sul versante nord-est di Réunion, più umido e lussureggiante rispetto alle cirques del sud. L'aria perennemente fresca e la fitta vegetazione tropicale — felci giganti, bambù, orchidee selvatiche — incorniciano un paesaggio punteggiato da cascate imponenti, la più famosa delle quali è il Voile de la Mariée (Velo della Sposa), visibile dalla strada principale. Il villaggio di Hell-Bourg, all'interno della cirque, è considerato uno dei borghi più belli di Réunion e custodisce splendide case creole in legno con verande riccamente decorate. Salazie è una destinazione di eccellenza per escursionisti e amanti della natura, con sentieri che portano ai punti panoramici sulle pareti rocciose e ai pianori alti verso il Piton des Neiges.

Saint-Joseph è un comune del versante sud di Réunion, porta d'accesso alla regione dei Hauts du Sud e ai sentieri che portano verso i pianori vulcanici e le foreste primarie dell'interno. La costa nei dintorni presenta paesaggi di lava solidificata con calanche e piscine naturali scavate dall'oceano nella roccia basaltica. Il paese ha un carattere autentico e poco turistico, con mercati locali di frutta, verdura e spezie che riflettono la vivace cultura creola del versante meridionale dell'isola. Una base tranquilla per chi esplora la parte meno conosciuta e più selvaggia di Réunion.

Saint-Pierre è la principale città del sud di Réunion, capoluogo di fatto del versante meridionale dell'isola con un porto attivo, un mercato storico vivace e una spiaggia centrale di sabbia nera. La vita urbana è animata: caffè e ristoranti di cucina creola si affacciano sul lungomare, mentre il mercato coperto del sabato mattina è uno degli appuntamenti più autentici dell'isola per assaggiare prodotti locali. La città è un punto di partenza pratico per salire verso la Plaine des Cafres e il Piton de la Fournaise, ma anche per godersi il clima soleggiato del versante sottovento. Saint-Pierre conserva un carattere vivo e genuino, ben lontano dall'atmosfera puramente turistica.

Saint-Gilles-les-Bains è la principale stazione balneare di Réunion, affacciata sulla laguna protetta da una barriera corallina lungo la costa occidentale dell'isola. Le sue acque turchesi e calme, ideali per il nuoto e per gli sport acquatici, e la spiaggia dell'Ermitage — una delle più frequentate dell'isola — attirano ogni anno migliaia di visitatori in cerca di sole e mare. Il lungomare ospita ristoranti di cucina creola, bar e boutique, e il porto è il punto di partenza per escursioni in barca, immersioni subacquee e avvistamento di balene e delfini. Saint-Gilles è anche un punto di partenza comodo per raggiungere la riserva naturale marina di La Réunion, che protegge i fondali corallini dell'isola. La sera, la vita si anima attorno all'area della Plage des Roches Noires, dove la luce del tramonto tinge di arancio le tipiche rocce vulcaniche.