Okayama sorge nel Giappone occidentale ed è conosciuta soprattutto per il Korakuen, uno dei tre giardini paesaggistici più belli del Paese, dove laghetti, ruscelli e colline artificiali si dispongono in vista del Castello di Okayama, soprannominato «il Castello del Corvo» per le sue pareti nere. La città è legata alla leggenda di Momotaro, l'eroe nato da una pesca, celebrato in statue e dolci tradizionali. Da qui partono escursioni verso la vicina Kurashiki, con il suo pittoresco quartiere di canali ed eleganti magazzini storici, e verso le isole del Mare Interno di Seto, raggiungibili lungo la suggestiva pista ciclabile Shimanami Kaido. Clima mite e cucina di mare fanno di Okayama una base piacevole e autentica. Kochi si distende lungo la costa meridionale dell’isola di Shikoku, affacciata sull’Oceano Pacifico e custode di uno spirito indipendente che la distingue dal resto del Giappone. Il suo cuore è il Kochi-jo, uno dei pochissimi castelli giapponesi a conservare intatta la torre originale insieme alle costruzioni d’epoca Edo, un raro esempio di architettura feudale autentica. Poco fuori città si apre la spiaggia di Katsurahama, celebre per i suoi scorci sul mare e per l’imponente statua di Sakamoto Ryoma, l’eroe locale che contribuì alla nascita del Giappone moderno. La tradizione gastronomica ruota attorno al katsuo no tataki, tonnetto scottato sulla fiamma di paglia di riso e servito con aglio e cipollotto, da gustare nel vivace mercato coperto di Hirome. Verso ovest scorre il fiume Shimanto, considerato uno degli ultimi corsi d’acqua incontaminati del paese, ideale per escursioni in canoa tra ponti sommersi e villaggi rurali. Kochi è una meta che unisce storia samurai, sapori di mare e natura generosa.
Treno
Giorno 2 — Kochi → Uwajima → Matsuyama (Dogo Onsen)
Capoluogo dell'isola di Shikoku, Matsuyama custodisce uno dei tesori termali più amati del Giappone, il Dogo Onsen, sorgente calda celebrata da oltre un millennio e racchiusa nel suggestivo edificio in legno del Dogo Onsen Honkan, con i suoi tetti a più livelli e le stanze tradizionali. Tra le vie del quartiere termale si passeggia in yukata tra negozietti e locande, prima di salire al maestoso Matsuyama-jo (castello di Matsuyama), una delle poche fortezze giapponesi originali, arroccata sulla collina che domina la città e raggiungibile in funivia. La città conserva l'atmosfera letteraria che ispirò scrittori e poeti, mentre la cucina della zona profuma di agrumi, pesce fresco e dolci tradizionali. Matsuyama regala l'esperienza autentica di un Giappone fatto di bagni termali, storia e tranquillità lontano dalle grandi rotte.
