The Corridors: Eastern Route 66 (Chicago/Albuquerque)

Chicago sorge sulla riva sud-occidentale del lago Michigan, terza città degli Stati Uniti e culla riconosciuta del grattacielo moderno: è qui, dopo il grande incendio del 1871, che l'architettura americana ha reinventato sé stessa, dando vita a uno skyline tra i più celebri al mondo. Il cuore pulsante è il Loop, il distretto degli affari racchiuso dall'anello della sopraelevata «L», dove si concentrano capolavori firmati da Louis Sullivan, Mies van der Rohe e Frank Lloyd Wright. Da qui una passeggiata conduce al Millennium Park, con la scintillante scultura «Cloud Gate» (ribattezzata dai locali «The Bean») e il Jay Pritzker Pavilion disegnato da Frank Gehry. Poco oltre si apre l'Art Institute of Chicago, uno dei musei più importanti d'America, custode di capolavori impressionisti e della celebre «American Gothic» di Grant Wood. Lungo il fiume, la Chicago Riverwalk regala un altro punto di vista sulla città: i battelli dell'Architecture River Cruise scivolano tra le facciate, raccontando un secolo e mezzo di ingegno costruttivo. Verso il lago, il Navy Pier con la sua ruota panoramica e il Magnificent Mile, l'elegante tratto della Michigan Avenue costellato di negozi e hotel, scandiscono il ritmo della vita cittadina. Chicago è però anche musica e sapori: la patria del blues elettrico e del jazz risuona nei locali del South Side, mentre la tavola propone la sostanziosa deep-dish pizza, gli hot dog «alla chicagoana» e i mercati gastronomici di quartieri vivaci come Pilsen e West Loop. Salendo ai 412 metri della Skydeck del Willis Tower, lo sguardo abbraccia il lago e la sterminata pianura dell'Illinois. Città di laghi e di grattacieli, di jazz e di architettura audace, Chicago si rivela camminando, tra il vento che le ha valso il soprannome di «Windy City» e l'energia inconfondibile del Midwest americano.

lungo la Route 66, sosta a Lincoln per una foto all'imponente Railsplitter Covered Wagon. A Springield, immersione nella vita di Abraham Lincoln con visite consigliate all'Abraham Lincoln Presidential Library Museum, all'Old State Capitol e alla Lincoln Home. Springfield, capoluogo dell'Illinois nel cuore del Midwest, è indissolubilmente legata alla figura di Abraham Lincoln, che qui visse e costruì la sua carriera prima della presidenza. La città ne custodisce l'eredità nella Lincoln Home National Historic Site, unica casa che il presidente possedette, nell'Old State Capitol dove pronunciò celebri discorsi e nel solenne Lincoln Tomb del cimitero di Oak Ridge. Il moderno Abraham Lincoln Presidential Library and Museum ricostruisce la sua vita con allestimenti immersivi. Lungo la Route 66, che attraversa la città, sopravvivono diner e insegne d'epoca, e la tradizione locale dell'„horseshoe sandwich” offre un assaggio della cucina dell'Illinois. Springfield si rivela una tappa ricca di storia americana e atmosfera autentica del Midwest. St. Louis si annuncia da lontano con la silhouette inconfondibile del Gateway Arch, l'arco d'acciaio alto 192 metri che celebra l'espansione verso ovest degli Stati Uniti. Affacciata sulle rive del Mississippi, questa storica città del Missouri unisce grandiosi viali ottocenteschi, un fervido passato musicale e una vivace scena gastronomica. Il quartiere di Forest Park, più esteso del Central Park di New York, ospita musei, lo zoo e il Saint Louis Art Museum, tutti a ingresso gratuito. La culla del blues e del ragtime conserva locali storici dove la musica dal vivo non si è mai spenta, mentre il celebre stabilimento Anheuser-Busch racconta la tradizione birraria della città. Da non perdere la salita panoramica fino alla sommità dell'arco. St. Louis è il punto d'incontro tra l'America di frontiera e quella delle grandi metropoli sul fiume.

Springfield sorge nel cuore della regione collinare degli Ozarks, nel sud-ovest del Missouri, ed è conosciuta come la «culla della Route 66», la mitica strada che proprio qui ricevette il suo nome nel 1926. Questa accogliente città americana conserva con orgoglio la memoria della «Mother Road», celebrata in musei e nostalgiche insegne al neon. Tappa imperdibile è il colossale Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium, tra i più grandi acquari del paese, dedicato alla fauna e agli ambienti naturali. Nei dintorni si aprono i paesaggi rurali degli Ozarks, con laghi, grotte e sentieri immersi nei boschi, ideali per chi ama la natura. La vicina cittadina di Branson aggiunge intrattenimento e spettacoli dal vivo. Springfield è una tappa autentica per chi percorre i grandi itinerari su strada degli Stati Uniti.

Kansas City, nel Missouri, si distende alla confluenza dei fiumi Missouri e Kansas, città celebre per le sue numerose fontane, che le sono valse il soprannome di «città delle fontane», seconda solo a Roma. Patria del jazz, conserva nel quartiere 18th & Vine il ricco patrimonio musicale afroamericano e il museo dedicato alle Negro Leagues del baseball. La sua leggendaria cucina barbecue è tra le più rinomate degli Stati Uniti. Tra arte, musica, sport e tradizioni culinarie, Kansas City è una vibrante e accogliente metropoli del cuore d'America.

Joplin sorge nell'angolo sud-occidentale del Missouri, all'incrocio di quattro stati, in una regione di dolci colline un tempo prospera grazie all'estrazione di piombo e zinco. Tappa storica della leggendaria Route 66, la cittadina conserva il fascino dell'America di provincia, con murales, vecchie insegne e tratti della Mother Road che attraversano il centro. Tra i suoi spazi verdi spicca il Grand Falls, la più grande cascata a flusso continuo del Missouri, mentre i musei locali raccontano il passato minerario e l'eredità di figure come George Washington Carver, nato nelle vicinanze. Un crocevia accogliente tra i grandi spazi di Missouri, Kansas, Oklahoma e Arkansas. Tulsa sorprende con il suo straordinario patrimonio architettonico Art Déco, eredità dell’epoca d’oro del petrolio che le valse il soprannome di “capitale mondiale dell’oro nero”. Affacciata sulle rive del fiume Arkansas, nel nord-est dell’Oklahoma, la città alterna le facciate geometriche e i grattacieli anni Venti del centro a una scena culturale sorprendentemente ricca: il Philbrook Museum, ospitato in una sontuosa villa in stile italiano, e il Gilcrease Museum custodiscono collezioni d’arte di livello internazionale. Tulsa si scopre passeggiando nei distretti rinati come il Brady Arts District, tra murales, locali di musica dal vivo e l’eredità del jazz e del blues. È anche tappa simbolica della leggendaria Route 66, di cui conserva insegne al neon e diner d’epoca. Un mosaico di storia, arte e spirito americano lungo la Mother Road. Oklahoma City si distende ampia e moderna nel cuore delle Grandi Pianure, capitale di uno Stato dove la cultura cowboy incontra l'energia urbana contemporanea. Il quartiere rinato di Bricktown, con i suoi vecchi magazzini in mattoni affacciati su un canale navigabile, pullula di ristoranti, locali e gallerie. Il National Cowboy & Western Heritage Museum racconta l'epopea del West, mentre il Oklahoma City National Memorial onora con sobria intensità le vittime dell'attentato del 1995. Gli amanti delle tradizioni trovano nel First Americans Museum un omaggio alle nazioni native dello Stato. La cucina locale celebra la carne alla brace e i sapori del Sud-Ovest, da gustare nei tipici steakhouse e nei mercati del bestiame ancora attivi. Oklahoma City è una tappa autentica lungo le rotte della Route 66, tra spirito di frontiera e rinascita.

Dopo aver lasciato Oklahoma City, proseguite lungo la Route 66 fino a Hydro, in Texas, e visitate Lucille's Service Station. Costruita nel 1929. si tratta di una del e poche stazioni di servizio storiche rimaste sulla Route 66 in Oklahoma. Continuate lungo la Route 66 fino all'Oklahoma Route 66 Museum a Clinton. Qui troverete cimeli che raccontano la storia e le leggende dell'autostrada più famosa degli Stati Uniti. Nell'attraversare il confine di stato in direzione di Amarillo, Texas, percorrerete una parte della Route 66 ricca di icone vintage e di richiami al Wild West. Rimangono ancora lunghi tratti della vecchia strada, in vari punti con a pavimentazione originale. Amarillo sorge nel cuore del Texas Panhandle, terra di praterie sterminate e di leggende della Route 66. Crocevia storico della celebre "Mother Road", la città conserva lo spirito ruvido e autentico del Far West, tra steakhouse leggendarie e ranch sconfinati. Pochi chilometri a sud si apre il Palo Duro Canyon, il secondo canyon più grande degli Stati Uniti, una spettacolare gola di roccia rossa solcata da sentieri per escursioni a piedi e a cavallo. Imperdibile la curiosa Cadillac Ranch, installazione artistica di auto piantate nel terreno e ricoperte di graffiti, divenuta icona della cultura on the road. Amarillo è una tappa autentica per chi attraversa le grandi pianure americane in cerca di orizzonti senza fine.

Albuquerque si estende lungo il Rio Grande nel New Mexico, dove l'eredità nativa, ispanica e anglosassone si fonde sotto un cielo immenso e luminoso. Il cuore antico è la Old Town, fondata nel 1706, con la chiesa di San Felipe de Neri, le adobe color terra e le botteghe di artigianato pueblo. Dall'alto, la Sandia Peak Tramway — una delle funivie più lunghe al mondo — porta sulla cresta delle Sandia Mountains per panorami sterminati sul deserto. La città è celebre nel mondo per l'International Balloon Fiesta, quando centinaia di mongolfiere colorano l'alba d'autunno. La cucina new-mexicana profuma di peperoncino verde e rosso, sopaipillas e piatti pueblo. Tra mesa rosse, arte e cultura nativa, Albuquerque è la porta del Sud-Ovest autentico.