AUTENTICA THAILANDIA CON VISITA AD UN CENTRO DI ELEFANTI ** TOUR COLLETTIVO **

Km 410
pickup dei partecipanti dai diversi hotel tra le 6.30 e le 7; un nostro incaricato vi avrà comunicato in precedenza l'orario di ritrovo nel lobby del vostro hotel. Partenza del tour. Si giungerà alla città capoluogo di Ayutthaya dove si trovano le celebri rovine che costituirono la capitale dei Re del Siam per oltre quattrocento anni, dal XIV fino al XVIII secolo. Visita del tempio Wat Chai Wattanaram, disposto sulle rive del fiume Chao Praya ed edificato nel corso del XVII secolo in stile Khmer, con una “cinquina” di monumentali “Phrang” al suo centro. Proseguimento delle visite con il Wat Sri Samphet, il tempio dell’antico palazzo Reale e costituito da 3 gigantesche pagode campaniformi, quindi l’attiguo Wat Mongkhon Bophit, tempio al cui interno si trova una statua del Buddha in posizione seduta di gigantesche dimensioni. Si visiterà infine una rovina particolarmente conosciuta e desiderata di visitatori internazionali: il Wat Mahathat, tempio ‘della Grande Reliquia’ del Buddha. Edificato in stile Khmer nel XIV secolo e caratterizzato da una possente torre in stile ‘Phrang’, la rovina è conosciuta soprattutto per il volto in pietra celato tra le radici di alberi secolari. Sosta per il pranzo in ristorante locale che si trova all’interno di un bel giardino tropicale. Dopo pranzo ci addentreremo sempre più nella Thailandia centrale raggiungendo la provincia di Kamphaeng Phet, dove i frutteti dominano l’orizzonte. La varietà di succosi frutti tropicali qui è talmente ricca da costituire la base dei piatti tipici della cucina locale. Alle dolcissime "Gluay Kai", denominate “banana uovo” per il loro minuto peso e dimensioni, è stato dedicato un intero mercato dove si possono gustare in vari metodi di cottura e preparazione. Le rovine di Sukhothai, la città che fu sede della prima capitale del Siam, sono oramai a breve distanza. Nel XIII secolo qui ebbero origine la cultura, la lingua e l’ideale di nazione del popolo siamese. Alle 19:00 circa si giungerà nei pressi dell’antico Parco Storico. Cena in hotel, pernottamento.

Attenzione: lavori di restaurazione in corso alla statua del Buddha gigante del tempio Wat Mongkhon Bophit Di Ayutthaya.

Km 330
colazione. Partenza di buon mattino per un piacevole giro in bicicletta nel cuore della città antica, delimitata da ben tre file di mura perimetrali; si visitano il tempio principale Wat Mahathat, il grazioso Wat Sa Sri e il Wat Sri Sawai in stile Khmer, nato come tempio induista. Sempre in bici, dal parco storico si raggiungono i quartieri vecchi della città per osservare il lavoro degli artigiani che producono ancora le pregiate ceramiche Sangkanlok, che nell'antichità Sukhothai esportava fino in Cina. Per chi non ama pedalare è possibile spostarsi nel Parco Storico con un trenino elettrico. Nel corso della mattinata si lascerà Sukhothai per dirigersi verso nord. Si giungerà alla città di Phrae, capoluogo dell’omonima provincia, dove si potrà iniziare ad apprezzare lo stile, l’architettura e la cultura del Nord della Thailandia (o ‘Lanna’). Pranzo in ristorante a Phrae. Phrae è nota per la bellezza delle sue antiche residenze nobiliari costruite in legno. Alcune sono di imponenti dimensioni ed elegantemente arredate, come la residenza Khum Vongburi, oggi museo. L’edificio a ricevuto varie riconoscenze per la conservazione di antichi stili architettonici. Visita al museo e proseguimento per un villaggio artigianale nella periferia della città noto per la produzione del ‘Mor Hom’, la tipica casacca di colore blu indossata nelle campagne del Nord. Al villaggio si potranno ammirare gli artigiani nella produzione e colorazione dei tessuti. Da qui ancora più a nord fino a raggiungere una delle province settentrionali più tradizionali del paese: Phayao, nota per il suo centro storico con piccole case in legno e per il grande lago sulla quale la cittadina si affaccia. Arrivo verso le 18:30. Serata a disposizione.

Km 250
Di buon mattino partenza per il molo di imbarco dove si potrà assistere alla tradizionale offerta ai monaci novizi (Taak Bat). I partecipanti potranno acquistare personalmente il Sangkatan in loco (attività non obbligatoria e non inclusa, il costo del Sangkatan a Phayao è di circa 200 baht). A seguire, si salirà a bordo di piccole imbarcazioni a remi dei pescatori locali per raggiungere un'isoletta al centro del lago nella quale si trova l’antichissima statua del Buddha del Tilok Aram. (Nota: in caso di maltempo e onde alte il giro in barca potrebbe essere cancellato, durante la stagione secca il livello dell’acqua potrebbe non essere sufficientemente alto per poter effettuare il giro in barca). Al momento non è ancora stata pianificata la data dei lavori. Il luogo rimarrà comunque aperto al pubblico durante il restauro e con un po’ di fortuna i visitatori che si recheranno qui durante questo periodo avranno l’occasione di vedere all’opera l’artista più famoso del paese. Rientro in hotel verso le 08:30 per la colazione sulla terrazza panoramica del vostro hotel con vista lago. Partenza per Chiang Rai. Arrivo al Wat Rong Seua Ten o “Tempio Blu”, opera contemporanea dell’artista Putha Kabkaew. Effetti psichedelici, colossali statue raffiguranti inquietanti “Yak”, i demoni buddisti, e animali mitologici quali il “Makara”, catturano l’attenzione del visitatore. Si sale verso il confine con Laos e Birmania, fra montagne coperte di fitta vegetazione tropicale che celano villaggi tribali nelle strette vallate. Si entra nella regione del grande fiume Mekong, imponente crocevia etnico e commerciale tra i più attivi e movimentati dell’Asia. Molte comunità montane abitano le pendici del monte Mae Salong, al confine con la Birmania; nel tradizionale mercato di Mae Salong Nai è facile incontrare varie etnie nei costumi tradizionali. Questa è anche la terra del Khao Soi, una prelibata zuppa al curry ricca di latte di cocco e varie spezie. Dal mercato ci si addentra verso la campagna fino a raggiungere un farmstay locale dove saremo ospitati per scoprire come si prepara questo succulento piatto. Il Khao Soi è anche la base del pranzo di oggi. Il Farmstay si trova immerso nella natura, in una risaia circondata dalle colline, dove si può ammirare uno spaccato di vita della campagna Thai del Nord. Il fattore coltiva il caucciù, possiede i bufali, che venivano utilizzati per il lavoro nei campi prima dell’arrivo del trattore e a seconda della stagione semina e raccoglie frutti tropicali di vario genere. L’allevamento di animali domestici e la coltivazione sono sempre e comunque circondati dalla giungla, che fa da sfondo alla vita di tutti i giorni e con la quale questi i popoli del Nord convivono da sempre. Dopo pranzo si raggiungerà il “Triangolo d’Oro”, il luogo di confine dove si incontrano i tre Paesi. Si visiterà il locale museo che ripercorre la storia della coltivazione del papavero e della produzione dell’oppio. Il punto d’incontro dei fiumi sarà ammirato dalla sommità della collina che ospita l’antico luogo di culto oggi noto come Phrathat Doi Pu Khao. Nel tardo pomeriggio proseguimento per Chiang Rai. Arrivo verso le 18:30. Serata a disposizione.

Km 200
colazione. Alle 07.00 partenza per Chiang Mai. Visita al Wat Rong Khun (Tempio Bianco), celebre monumento progettato e costruito da Ajarn Chalermchai, l’artista contemporaneo più noto del paese, e caratterizzato da un ibrido stilistico tra architettura moderna e forme tradizionali del passato. Ripropone il messaggio buddista dei cicli vitali del Samsara in chiave moderna. Le sue vaste proporzioni e le fastose rifiniture ne hanno fatto oggi uno dei luoghi più fotografati dai turisti internazionali. Pranzo in ristorante. Il centro storico di Chiang Mai si adagia in un’ampia vallata, chiusa a est dall’imponente monte Doi Suthep che, con i suoi 1.600 metri, domina l’intera città. Nel pomeriggio si sale lungo i suoi pendii per raggiungere uno dei santuari più venerati e celebri della Thailandia: il Wat Phrathat Doi Suthep, costruito a oltre 1.000 metri di altitudine. Secondo la leggenda, il luogo fu scelto seguendo il cammino di un mitico elefante bianco che portava sul dorso una sacra reliquia del Buddha; proprio qui essa venne custodita, sotto l’imponente chedi dorato che ancora oggi rappresenta uno dei simboli più iconici del Paese. Verso le 16:45 si lascia la montagna per rientrare in città, con arrivo previsto intorno alle 17:30. Per chi lo desidera (senza alcun supplemento), sarà possibile partecipare a un piacevole walking tour nel cuore storico di Chiang Mai, per scoprire la vita quotidiana locale. Chi preferisce non prenderne parte sarà accompagnato direttamente in hotel. Il percorso si snoda tra stretti vicoli punteggiati da case tradizionali in stile Lanna e dai numerosi templi Theravada – ben 119 – che nei secoli hanno reso Chiang Mai uno dei principali centri del buddhismo nel Sud-Est asiatico. La visita inizia dalla grande piazza dei Tre Re, con le statue bronzee dei leggendari sovrani fondatori, per poi proseguire verso il Wat Inthakhin Sadue Muang, dove un tempo era custodita la pietra di fondazione della città. Infine, si raggiunge il maestoso Wat Chedi Luang, con il suo chedi del XIV secolo, il più grande dell’intera regione Lanna. Cena libera e pernottamento a Chiang Mai.

Colazione. Alle 07.30 si lascia Chiang Mai per dirigersi verso le montagne a nord della città. Immerso in un esotico paesaggio montano si trova uno dei rarissimi centri approvati dalle associazioni animaliste dove poter entrare a contatto con gli elefanti. I canoni per il rispetto di questi giganti prevedono che gli avventori possano avvicinarsi a loro, seguirli nella jungla e studiare le loro abitudini alimentari e le loro tecniche di sopravvivenza nell’habitat naturale. Non è invece contemplato il contatto fisico con l’animale, il feeding, o l’entrare a stretto contatto con loro durante il bathing. Si trascorre al centro l’intera mattinata. Esperte guide locali parlanti inglese conducono i visitatori nella jungla seguendo gli elefanti da debita distanza ed impartiscono spiegazioni dettagliate sui loro stili di vita. Pranzo al centro e nel pomeriggio rientro a Chiang Mai. Cena libera, serata libera.

Colazione. All'orario indicato localmente trasferimento in aeroporto con la vostra guida. Fine del tour.