On the road Patagonia cilena

Punta Arenas domina lo Stretto di Magellano a oltre 53 gradi di latitudine sud, vento impetuoso e cielo mutevole compresi, imponendosi come la città più meridionale del mondo con più di centomila abitanti. Fondata nel 1848 come colonia penale e porto di rifornimento per le navi in transito verso il Pacifico, si trasformò in un fiorente centro commerciale grazie all'allevamento ovino e ai traffici marittimi della belle époque. La Plaza Muñoz Gamero, con la statua di Magellano al centro, è il punto di ritrovo della città: la tradizione vuole che toccare il piede del navigatore porti fortuna ai viaggiatori. Il Cementerio Municipal, con le sue tombe di cipresso e marmo contornate da cipressi contorti, è uno dei cimiteri più belli del Sudamerica. Punta Arenas è il punto di imbarco per le crociere verso la Terra del Fuoco, il Canale di Beagle e la Penisola Antartica. A pochi chilometri sorge la Riserva della Biosfera della Penisola Magallanes, dove vivono colonie di pinguini di Magellano; la Reserva Nacional Magallanes ospita foreste di lenga e nothofagus con viste mozzafiato sullo stretto. La cucina è robusta e saporita: cordero al asador, centolla e piatti della tradizione croata portati dai numerosi immigrati dalmati. Punta Arenas accoglie con la fierezza austera di chi abita la fine del mondo.

Il percorso segue una strada che attraversa vasti paesaggi aperti della Patagonia, con viste spettacolari sulle montagne, le steppe e i fiordi della regione. Lungo il tragitto si possono ammirare la bellezza incontaminata della natura e la maestosità dei panorami che si estendono all'orizzonte. Puerto Natales sorge sulle rive del Seno Última Esperanza, uno dei fiordi più suggestivi della Patagonia cilena, con montagne innevate e ghiacciai che si specchiano in acque color acciaio. Piccola città di circa ventimila abitanti nella regione di Magallanes, è universalmente conosciuta come il punto di partenza per esplorare il Parco Nazionale Torres del Paine, il gioiello della Patagonia meridionale. Le sue strade di legno e lamiera colorata nascondono un'atmosfera autentica di frontiera, dove escursionisti di tutto il mondo si preparano per i trekking più famosi del pianeta, come il Circuito W e il Circuito Completo. Il lungomare del Seno Última Esperanza regala tramonti memorabili, con i colori del cielo che si riflettono sulle acque silenziose del fiordo e sulle sagome dei Cuernos del Paine in lontananza. Nei ristoranti e nelle hostería del centro si assaggia il cordero patagónico — l'agnello alla brace — e il centolla, il famoso granchio reale dei canali australi, accompagnati da vini cileni di grande carattere. Da Puerto Natales partono anche le crociere sui fiordi patagonici, un'esperienza indimenticabile tra iceberg e colonie di cormorani. La città è il cuore pulsante del turismo d'avventura nella Patagonia cilena e, dopo ogni escursione, accoglie i viaggiatori con un calore genuino che sa di fine del mondo.

Da Puerto Natales e ci si dirige verso ovest, attraversando la vasta e remota regione della Patagonia. Lungo il tragitto, si può godere della bellezza incontaminata della natura e delle vaste distese della steppa patagonica. Arrivati al Parco Nazionale Torres del Paine, ci si immerge nei paesaggi mozzafiato delle maestose montagne, dei ghiacciai, dei laghi e delle valli del parco. Torres del Paine è il parco nazionale più famoso del Cile e uno dei grandi scenari naturali del pianeta: un territorio di 181.000 ettari nella Patagonia meridionale dove torri granitiche di quarzo rosa, ghiacciai azzurri, lagune di colori impossibili e praterie spazzate dal vento compongono paesaggi di una bellezza primordiale. Le tre torri che danno il nome al parco — Paine Grande, Paine Chico e Paine Torre Sur — si innalzano verticali per quasi tremila metri, e la visione all'alba, quando la luce rosata le tinge di oro, è considerata tra le più emozionanti dell'intero Sudamerica. Il trekking del Circuito W è il classico percorso di cinque giorni che attraversa i punti più scenografici: il Mirador Las Torres, la Valle del Francés con le sue valanghe di roccia e ghiaccio, e il Glaciar Grey, un immenso campo di ghiaccio azzurro che si riversa nel lago omonimo. Il Parco ospita guanacos, condor, nandù, pumas e una straordinaria varietà di uccelli selvatici. Le acque del Lago Pehoé, di un blu irreale, riflettono i Cuernos del Paine creando un tableau naturale che compare in ogni fotografia del Cile. Per chi non vuole percorrere i circuiti a piedi, escursioni in kayak sui laghi glaciali, passeggiate a cavallo e crociere sul Glaciar Grey offrono alternative ugualmente memorabili. Torres del Paine è un luogo che va vissuto con rispetto e lentezza, lasciando che la Patagonia selvaggia entri lentamente sotto la pelle.

Il percorso segue la strada principale che attraversa il parco e si estende verso est attraverso la steppa patagonica. Una volta usciti dal Parco Nazionale Torres del Paine, il percorso prosegue attraverso la vasta e remota regione della Patagonia fino ad arrivare a Puerto Natales.