Bolivia Best Of

Santa Cruz de la Sierra si distende nelle pianure tropicali dell'est boliviano ed è la città più popolosa e dinamica del paese, motore economico in continua crescita. Lontana dall'atmosfera andina dell'altopiano, ha un clima caldo e un ritmo rilassato che si respira attorno alla Plaza 24 de Septiembre, cuore verde del centro storico, circondata da edifici porticati e dalla cattedrale. La città si sviluppa per anelli concentrici, gli anillos, ed è punto di partenza per esplorare le missioni gesuitiche della Chiquitania e le aree naturali circostanti. Mercati vivaci, cucina dell'oriente boliviano e una popolazione cordiale rendono Santa Cruz una sosta sorprendente, diversa dal resto del paese. È la Bolivia tropicale, aperta e contemporanea. Sucre incanta con il suo centro storico dai palazzi imbiancati a calce, che le sono valsi il soprannome di «città bianca» e l'iscrizione nella lista del Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Capitale costituzionale della Bolivia, conserva chiese e conventi coloniali, eleganti cortili e una luminosa Plaza 25 de Mayo ombreggiata da palme. Tra gli edifici più significativi spiccano la Casa de la Libertad, dove fu firmata l'indipendenza boliviana, e i numerosi campanili che svettano sul tessuto urbano. Adagiata in una valle temperata a 2.800 metri, gode di un clima mite tutto l'anno. Nei dintorni si trovano siti con impronte di dinosauri e mercati indigeni colorati. Raffinata e tranquilla, Sucre è una delle città più belle del paese.

Potosí si aggrappa alle pendici del Cerro Rico a oltre 4.000 metri di altitudine, una delle città abitate più alte al mondo. Dichiarata Patrimonio dell'Umanità UNESCO, fu nei secoli coloniali uno dei centri più ricchi del pianeta grazie all'argento estratto dalla sua montagna, che alimentò gli imperi europei. Quel passato sopravvive nelle chiese barocche riccamente decorate, nei palazzi nobiliari e soprattutto nella Casa Nacional de la Moneda, l'antica zecca reale oggi museo. Le miniere del Cerro Rico restano in attività e si possono visitare, testimonianza viva e cruda della storia mineraria andina. Tra aria rarefatta e architetture imponenti, Potosí racconta una pagina decisiva del continente americano.

Colchani è un piccolo villaggio adagiato sul bordo orientale del Salar de Uyuni, tradizionale centro di lavorazione del sale estratto dalla grande distesa bianca. Qui le famiglie raccolgono, essiccano e confezionano il sale secondo metodi tramandati da generazioni, e numerose bancarelle vendono artigianato e oggetti ricavati dai blocchi salini. Il villaggio è la tappa d'ingresso più comune al salar e ospita alcuni alberghi costruiti interamente con mattoni di sale. Da qui i fuoristrada si addentrano nell'immensità accecante del deserto. Essenziale e autentico, Colchani offre uno sguardo ravvicinato sulla vita ai margini del grande lago di sale.

Uyuni è la porta d'accesso al più grande deserto di sale del pianeta, il Salar de Uyuni, una distesa bianca e accecante che si stende per oltre diecimila chilometri quadrati a quasi 3.700 metri di altitudine. Nella stagione delle piogge un velo d'acqua trasforma la superficie in uno specchio perfetto che riflette il cielo, creando l'illusione di camminare tra le nuvole; nella stagione secca emergono i celebri poligoni esagonali di crosta salina. Dalla cittadina partono i fuoristrada che raggiungono l'Isla Incahuasi, popolata da cactus giganti, e il vicino Cementerio de Trenes, dove vecchie locomotive arrugginite ricordano il passato minerario della regione. Punto di partenza ideale per i tour verso le lagune colorate del sud-ovest, Uyuni regala paesaggi surreali e indimenticabili.

La Paz sorprende fin dal primo sguardo, distesa in una vasta conca a oltre 3.600 metri di quota e circondata da pendii fittamente abitati che salgono verso l'altopiano, dominati in lontananza dalla mole innevata dell'Illimani. Sede del governo boliviano e città più alta tra le grandi capitali del mondo, vive di contrasti vivaci: i grattacieli del centro convivono con i mercati indigeni dove le donne aymara, con bombetta e pollera, vendono erbe, tessuti e prodotti della terra. Il Mercado de las Brujas (mercato delle streghe) espone amuleti e rimedi tradizionali, mentre Calle Jaén, vicolo coloniale acciottolato, raccoglie piccoli musei e caffè. La rete di teleferiche urbane, il Mi Teleférico, collega i quartieri sospendendosi sopra la città e regalando panorami straordinari fino a El Alto. Poco fuori, la Valle de la Luna stupisce con le sue guglie d'argilla erose. Tra cucina di strada, salteñas fumanti e un'energia andina autentica, La Paz si rivela meta intensa, ideale come porta d'accesso alle meraviglie dell'altopiano.

Copacabana è la più importante cittadina boliviana affacciata sul lago Titicaca, il bacino navigabile più alto del mondo, incorniciata da colline brulle e dalle acque di un azzurro intenso. Celebre meta di pellegrinaggio, custodisce la candida Basilica de Nuestra Señora de Copacabana, che ospita la venerata Virgen Morena. Dalla collina del Calvario si gode un panorama splendido sul lago al tramonto, mentre il lungolago si anima di barche e bancarelle che propongono trota fresca. La cittadina è il punto di partenza per le imbarcazioni dirette all'Isla del Sol e all'Isla de la Luna. Spirituale e panoramica, Copacabana unisce devozione e bellezza naturale. Isla del Sol emerge dalle acque del lago Titicaca come uno dei luoghi più sacri della cultura andina, ritenuto nella mitologia inca la culla del dio sole. Priva di strade e veicoli, l'isola si percorre solo a piedi lungo antichi sentieri che collegano i villaggi e attraversano terrazze agricole degradanti verso l'acqua. Vi si conservano rovine e siti cerimoniali, mentre dalle alture si aprono vedute spettacolari sul lago e, nelle giornate limpide, sulla Cordillera Real innevata. La vita scorre lenta, scandita dai ritmi delle comunità aymara che vi abitano. Silenziosa e suggestiva, Isla del Sol regala un'esperienza di natura e spiritualità fuori dal tempo.