Perle dell' Uruguay

Colonia del Sacramento custodisce sulla riva del Río de la Plata il più antico nucleo urbano dell'Uruguay, fondato dai portoghesi nel 1680 e a lungo conteso con la corona spagnola. Il suo Barrio Histórico, iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, è un dedalo di vie acciottolate dove i due stili coloniali si intrecciano: la Calle de los Suspiros, lastricata a schiena d'asino, scende verso l'acqua tra case basse dai tetti di tegole. Il faro ottocentesco, salito di pochi gradini, regala una vista d'insieme sulla Porta della Cittadella, sulla Plaza Mayor ombreggiata e sui resti delle mura. Al tramonto i tavolini dei caffè si riempiono e la luce dorata accende i muri imbiancati. Comoda da raggiungere in traghetto da Buenos Aires, Colonia invita a una sosta lenta, fatta di passeggiate, antiquari e biciclette lungo la riva.

Carmelo sorge sulle rive del Río de la Plata, là dove sfocia l'Arroyo de las Vacas, in una campagna di vigneti e frutteti che le è valsa la fama di piccola capitale del vino uruguaiano. Le cantine dei dintorni, molte aperte alla visita e alla degustazione, producono soprattutto Tannat, il vitigno simbolo del paese. Il fiume e le sue isole boscose invitano a gite in barca e tramonti sull'acqua, mentre il centro conserva un'atmosfera tranquilla di provincia, con il vecchio ponte girevole come curiosità. È una sosta agreste e distesa, ideale per chi cerca buon vino e ritmi lenti lontano dalla folla balneare.

Montevideo si distende lungo la riva settentrionale del Río de la Plata ed è la capitale e il cuore della vita uruguaiana. La Ciudad Vieja conserva l'impianto coloniale attorno a Plaza Matriz, con la cattedrale metropolitana e i palazzi eclettici del primo Novecento; poco oltre, Plaza Independencia è dominata dal mausoleo di José Artigas e dal Palacio Salvo, grattacielo art déco che a lungo fu il più alto del Sudamerica. Il Mercado del Puerto raccoglie sotto la sua struttura in ferro le parrillas dove si gusta l'asado, mentre il Teatro Solís resta il tempio della musica e della prosa. La città vive però soprattutto la sua Rambla, il lungomare di oltre venti chilometri che costeggia spiagge urbane come Pocitos e Ramírez, percorso ogni pomeriggio da chi corre, pesca o sorseggia il mate dal termos sotto il braccio. Il candombe dei tamburi, eredità afro-uruguaiana, scandisce le sere dei quartieri Sur e Palermo. Montevideo unisce così l'eleganza ottocentesca, la cultura del tango e del calcio, e un ritmo di vita disteso, affacciato sull'acqua color argento del grande estuario.

José Ignacio è un piccolo borgo di pescatori divenuto il rifugio più ricercato della costa atlantica uruguaiana, a una trentina di chilometri da Punta del Este. Attorno al suo faro bianco e rosso si raccolgono case basse, spiagge ampie battute dal vento e una manciata di ristoranti che hanno fatto della cucina al fuoco vivo, sulla scia del celebre chef Francis Mallmann, un richiamo internazionale. La Playa Mansa e la Playa Brava offrono mare calmo o onde da surf a seconda del lato, mentre la laguna Garzón, attraversata da un ponte circolare, separa il villaggio dalle dune più selvagge. Qui il lusso si veste di semplicità: tramonti sull'acqua, cavalli sulla sabbia e una quiete che la vicina mondanità non ha intaccato.