On the road Laghi e Foreste in Cile e Argentina

Temuco è la capitale della regione dell'Araucanía, nel cuore del territorio mapuche, la più grande cultura indigena del Cile, ai piedi del vulcano Llaima con i suoi boschi di araucaria (pehuén) che circondano il Parco Nazionale Conguillio. Il Mercado Municipal e la Feria Pinto sono i luoghi dove la cultura mapuche si esprime con maggior vivacità: tessuti a telaio, ceramica nera, erbe medicinali e il muday, la birra di mais tradizionale. Il Museo Regional de la Araucanía conserva una straordinaria collezione di oggetti della cultura mapuche, tra cui canoe, ponchos e gioielli in argento. Temuco è il nodo logistico del sud del Cile e il punto di partenza per il Parco Conguillio, per le lagune vulcaniche e per il villaggio termale di Malalcahuello. La cucina locale mescola tradizione mapuche e influenza europea: milcao, tortillas al rescoldo e curanto si trovano nei ristoranti del centro storico. Pucón si estende sulle rive del Lago Villarrica nella regione dell'Araucanía, con il vulcano Villarrica — uno dei più attivi del Cile — che veglia sulla cittadina emettendo pennacchi di fumo vulcanico in un paesaggio che alterna acque blu a foreste andino-patagoniche. Definita la «capitale dell'avventura» del Cile meridionale, attrae ogni anno migliaia di sportivi per la scalata del vulcano Villarrica (uno dei trekking vulcanici più popolari del continente), il rafting sul Rio Trancura, le escursioni a cavallo nei parchi nazionali e il kitesurfing sul lago. Le terme naturali nei dintorni — come il Termas Geometricas — offrono vasche di acqua calda immerse nella foresta di fichi e sequoie, una cura perfetta dopo le fatiche in quota. D'inverno il Centro di Sci Villarrica-Pucón trasforma la cittadina in stazione sciistica con piste aperte sul fianco del vulcano. Il centro di Pucón, con i suoi ristoranti di pesce d'acqua dolce, negozi di attrezzatura sportiva e caffè accoglienti, è la base logistica ideale per esplorare il Parco Nazionale Villarrica e i dintorni del Lago Caburgua. Un luogo dove natura attiva e relax si alternano senza soluzione di continuità.

San Martín de los Andes è una raffinata cittadina della Patagonia andina, distesa sulle rive del Lago Lácar a 640 metri di quota, nella provincia di Neuquén. A differenza della più turistica Bariloche, San Martín conserva un'atmosfera più raccolta e un'architettura più coerente in stile alpino, con edifici di legno e pietra, fiori alle finestre e strade ordinate che scendono verso il lago. Il Parque Nacional Lanín, di cui la città è punto di accesso principale, prende il nome dall'imponente vulcano Lanín — cono quasi perfetto che tocca i 3.776 metri — e custodisce foreste di araucaria, laghi cristallini e fiumi ricchi di trote, che rendono la zona famosa tra gli appassionati di pesca con la mosca. Il trekking sui sentieri del parco, la mountain bike e la navigazione sul Lago Lácar verso Quila Quina sono le attività estive più popolari. In inverno, il comprensorio sciistico del Cerro Chapelco è tra i migliori della regione andina patagonica.

San Carlos de Bariloche è la principale destinazione della Patagonia andina argentina, distesa sulla riva meridionale del Lago Nahuel Huapi, con le Ande che la incorniciano alle spalle in un panorama alpino che ricorda — non a caso — i paesaggi svizzeri e bavaresi che ispirarono i primi coloni europei. La città è punto di riferimento per il turismo outdoor in ogni stagione: sci e snowboard sul comprensorio del Cerro Catedral in inverno, trekking e navigazione lacustre in estate. Il Parque Nacional Nahuel Huapi, di cui Bariloche è porta principale, è uno dei più antichi dell'Argentina e protegge un territorio di laghi glaciali dalle acque smeraldo, foreste di coihue e ciruela, vette innevate e vulcani. Il Circuito Chico, percorribile in auto o in bicicletta, tocca Colonia Suiza, Bahía López e il Cerro López con vista sui principali specchi d'acqua della zona. La navigazione di lago in lago verso Puerto Blest e la cascata de los Cántaros è tra le escursioni più suggestive. Bariloche è anche famosa in tutta l'Argentina per le sue cioccolaterías: un'eredità svizzera e tedesca che ha trasformato la città in un polo del cioccolato artigianale. Il centro civico in pietra basaltica vulcanica, con la sua torre dell'orologio che ricorda un chalet alpino, è il cuore della vita urbana. Ristoranti di carne, birrifici artigianali e caffè con torte della tradizione centro-europea completano l'offerta gastronomica.

Puyehue è un'area naturale della regione di Los Lagos, nel Distretto dei Laghi cileno, dominata dal Parco Nazionale Puyehue con i suoi vulcani, laghi, foreste di araucaria e alcune delle terme naturali più famose del Cile. Le terme di Aguas Calientes, immerse in una foresta di lenga, attirano visitatori di ogni età per i bagni termali all'aperto nel cuore della natura patagonica. Il vulcano Puyehue e il Cordón Caulle, che eruttò spettacolarmente nel 2011 ricoprendo di cenere il Cile meridionale e l'Argentina, sono la principale attrazione geologica. Un rifugio ideale tra acque termali e foreste primordiali.

Puerto Varas si specchia nel Lago Llanquihue, il secondo lago più grande del Cile, con i vulcani Osorno e Calbuco che si ergono sullo sfondo come guardiani silenziosi di un paesaggio da cartolina. Fondata da coloni tedeschi nella seconda metà dell'Ottocento, la città conserva un'architettura dall'inconfondibile impronta europea: case di legno con tetti a spiovente, rose rampicanti e birrerie artigianali che ricordano la Baviera cilena. Il lungomare è il cuore della vita sociale, con ristoranti di pesce e crostacei, negozi di souvenir e un'atmosfera rilassata che invita alla passeggiata. Puerto Varas è la porta d'ingresso al Distretto dei Laghi cileno e punto di partenza per escursioni al vulcano Osorno, al Salto del Petrohué e al Parco Nazionale Vicente Pérez Rosales, il più antico del Cile. D'inverno le nevi dei vulcani attirano sciatori; d'estate il kayak, il rafting sul Rio Petrohué e le escursioni a cavallo sono le attività preferite dai visitatori. La città è anche il capolinea della Carretera Austral verso nord e del passaggio lacustre verso Bariloche verso sud, rendendola un nodo fondamentale per i viaggiatori della Patagonia. Dopo le escursioni, la tradizione gastronomica di Puerto Varas riserva grandi soddisfazioni: salmone affumicato, kuchén di mele e una birra artigianale servita con vista sul vulcano.

Il percorso segue la costa del lago Llanquihue, il secondo lago più grande del Cile, offrendo viste panoramiche spettacolari sulle acque blu profonde e sulle maestose montagne circostanti. Puerto Montt è la principale città del Distretto dei Laghi cileno e il gateway naturale verso la Patagonia settentrionale, affacciata sul Seno de Reloncaví con le cime innevate del Calbuco in lontananza. Il suo porto è uno dei più attivi del Cile meridionale per la pesca e l'allevamento del salmone; il Mercado Angelmó, sul waterfront, è il luogo migliore per assaggiare caldillo de congrio, choros al vapor e curanto. Puerto Montt è il capolinea settentrionale della Carretera Austral e il punto di imbarco per i traghetti verso i canali della Patagonia e per il famoso passaggio lacustre verso Bariloche, in Argentina. La città è anche il nodo di collegamento aereo e ferroviario per l'intero sud del Cile.