Corridors: Islanda meridionale — Reykjavík–Vík

Reykjavík è la capitale più settentrionale del mondo, una città compatta e colorata distesa fra la baia di Faxaflói e i profili innevati del monte Esja. Il cuore della vita cittadina batte lungo Laugavegur, la strada commerciale principale, e nelle viuzze di Old Town, dove le case rivestite di lamiera ondulata dipinta di rosso, giallo e turchese si stringono attorno al lago Tjörnin, vivace di uccelli acquatici. A dominare lo skyline è Hallgrímskirkja, la chiesa luterana dalle linee espressioniste ispirate alle colonne di basalto, dalla cui torre lo sguardo abbraccia tetti, mare e montagne. Sul lungomare brilla la Harpa, sala da concerto e centro congressi dalla facciata di vetro a nido d'ape che cattura la luce del Nord, mentre poco oltre la scultura Sólfar, il «Viaggiatore del Sole», disegna il suo profilo d'acciaio contro il fiordo. La cultura ha un peso sproporzionato rispetto alle dimensioni: il National Museum of Iceland racconta undici secoli di storia dai vichinghi a oggi, il Reykjavík Art Museum e la casa-atelier dello scultore Einar Jónsson completano il quadro, mentre i locali di musica dal vivo e i celebri caffè animano le sere d'estate, quando la notte sembra quasi scomparire. Reykjavík vive anche di acqua calda geotermica: le piscine all'aperto come Laugardalslaug sono vere istituzioni sociali, e la spiaggia geotermica di Nauthólsvík permette il bagno persino in inverno. La città è la base ideale per il Golden Circle — Þingvellir, Geysir e la cascata Gullfoss — e per le escursioni a caccia dell'aurora boreale o di balene al largo della baia. Tra design nordico, gastronomia che reinventa pesce, agnello e ingredienti selvatici, e un'energia creativa fuori scala, Reykjavík è una porta d'ingresso vibrante a tutta l'Islanda.

Centro principale dell''Islanda meridionale, Selfoss si distende sulle rive del fiume Ölfusá, attraversato da un ponte sospeso che è da sempre il simbolo della cittadina. Cresciuta come snodo agricolo e commerciale, oggi è un comodo punto d''appoggio per chi percorre la Route 1 e il Golden Circle. Il centro storico, riqualificato attorno a una piazza di edifici dalle facciate ricostruite in stile tradizionale, ospita caffè e botteghe, mentre tutt''intorno si stendono fertili pianure punteggiate di fattorie e cavalli islandesi. Da qui si raggiungono facilmente le cascate Seljalandsfoss e Skógafoss, l''area geotermica di Geysir e il parco di Þingvellir. Selfoss è una base pratica e tranquilla per esplorare alcune delle meraviglie naturali più celebri del Paese.

Hella è un piccolo centro di servizi sulle rive del fiume Ytri-Rangá, nella pianura agricola del sud, rinomata per la pesca al salmone. Cuore di una regione di allevatori di cavalli islandesi, offre numerose fattorie equestri dove provare l''andatura unica del tölt. La posizione lungo la Route 1 ne fa una comoda base per esplorare i dintorni: le cascate Seljalandsfoss e Skógafoss, l''area geotermica di Geysir e i sentieri verso l''altopiano di Landmannalaugar, celebre per le sue montagne di riolite dai colori cangianti. Sullo sfondo svetta il vulcano Hekla, a lungo temuto come la « porta dell''inferno ». Tranquilla e pratica, Hella è un buon punto d''appoggio nel sud dell''isola.

Vík í Mýrdal è il villaggio più meridionale dell''Islanda, raccolto fra ripide scogliere verdi e l''oceano Atlantico, sotto l''ombra del vulcano subglaciale Katla. La piccola chiesa bianca dal tetto rosso, in cima alla collina, è l''immagine-cartolina del paese. Pochi passi separano l''abitato dalla celebre spiaggia di sabbia nera di Reynisfjara, dove le colonne di basalto della grotta Hálsanefshellir e i faraglioni di Reynisdrangar emergono dalle onde — un mare bellissimo ma pericoloso, da ammirare a distanza per via delle sneaker waves. Vík è una base ideale per esplorare la costa sud: le cascate Skógafoss e Seljalandsfoss, il promontorio di Dyrhólaey con il suo arco di roccia, le colonie di pulcinelle di mare. Sospeso fra ghiacciaio, vulcano e oceano, è uno dei luoghi più suggestivi del Paese.