Corridors — Great West Way

Bristol fonde passato marittimo e fervore creativo, città portuale del sud-ovest inglese diventata icona di cultura indipendente e street art. Il suo centro ruota attorno al Floating Harbour, antico porto trasformato in vivace area di musei, ristoranti e battelli, dove è ancormeggiata la SS Great Britain, la nave a vapore progettata dal celebre ingegnere Isambard Kingdom Brunel. Proprio Brunel firmò anche l'iconico Clifton Suspension Bridge, ardito ponte sospeso che scavalca la gola dell'Avon, simbolo cittadino. Bristol è la patria dell'artista Banksy, e i suoi murales costellano i muri della città in un museo a cielo aperto. Quartieri come Stokes Croft e Clifton offrono caffè, mercati e atmosfere bohémien, mentre la cattedrale e il quartiere medievale raccontano la storia più antica. Ogni anno la città si colora con la spettacolare Balloon Fiesta delle mongolfiere. A breve distanza attendono Bath, le Cheddar Gorge e le coste del Somerset. Bristol è una città giovane e ribelle, dove tradizione e innovazione danzano insieme.

Bath conquista al primo sguardo con le sue facciate di pietra calcarea color miele, l'unica città inglese dichiarata interamente Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Il suo nome rivela il segreto: qui i Romani edificarono terme alimentate dalle uniche sorgenti calde naturali della Gran Bretagna, e gli antichi Roman Baths, splendidamente conservati, restano l'attrazione principale. Accanto sorge l'imponente abbazia gotica e poco oltre l'eleganza georgiana raggiunge il suo apice nel Royal Crescent, mezzaluna di trenta case palladiane, e nel Circus, anello perfetto di facciate. La città è legata a Jane Austen, che qui visse e ambientò i suoi romanzi, celebrata in un centro a lei dedicato. Il Pulteney Bridge, fiancheggiato da botteghe come il Ponte Vecchio, attraversa il fiume Avon. Per chi cerca il relax, le moderne terme Thermae Bath Spa permettono di immergersi nelle stesse acque dei Romani con vista sui tetti della città. A breve distanza attendono i villaggi delle Cotswolds e il sito preistorico di Stonehenge. Bath è una città di rara armonia, dove storia romana, raffinatezza georgiana e benessere termale convivono in perfetto equilibrio.

Chippenham sorge sulle rive del fiume Avon, storica cittadina mercato del Wiltshire dalle radici sassoni. Il centro conserva edifici medievali e georgiani, tra cui l'antica Yelde Hall a graticcio. Posizione comoda per esplorare i tesori della contea, è vicina al villaggio di Lacock, di proprietà del National Trust, celebre come set di numerosi film e dimora dell'abbazia dove nacque la fotografia. A breve distanza si raggiungono Bath, città termale patrimonio UNESCO, e i misteriosi cerchi di pietre di Avebury. Mercati, pub e una campagna ondulata completano l'offerta. Chippenham è una base pratica e autentica nel cuore del Wiltshire.

Salisbury raccoglie attorno alla sua cattedrale una delle visioni più armoniose d'Inghilterra, elegante città del Wiltshire celebre per il suo gioiello gotico. La Salisbury Cathedral vanta la guglia più alta del paese, slanciata verso il cielo, e custodisce uno dei quattro originali superstiti della Magna Carta, oltre all'orologio meccanico funzionante più antico del mondo. Tutt'intorno il vasto Cathedral Close, il recinto verde più ampio d'Inghilterra, è circondato da eleganti case storiche. Il centro medievale conserva piazze del mercato animate, locande secolari e strade pittoresche. Ma la fama di Salisbury si lega soprattutto alla vicina piana, dove sorge Stonehenge, il celeberrimo cerchio megalitico preistorico Patrimonio dell'Umanità, monumento avvolto nel mistero. Poco distante anche l'antico sito di Old Sarum e i giardini di splendide dimore di campagna. Salisbury è una città di rara grazia, custode di tesori che attraversano millenni di storia.

Londra è una di quelle metropoli che non si lascia riassumere: capitale plurimillenaria del Regno Unito, si distende sulle due rive del Tamigi e cambia volto a ogni quartiere. Il cuore monumentale ruota attorno a Westminster, dove il Palace of Westminster con la torre del Big Ben fronteggia l'abbazia gotica di Westminster Abbey, teatro delle incoronazioni reali. Poco oltre si apre St James's Park e, in fondo al Mall, Buckingham Palace con il celebre cambio della guardia. Risalendo verso est si incontra la cupola della St Paul's Cathedral di Christopher Wren e, sul fiume, il complesso medievale della Tower of London che custodisce i Gioielli della Corona, affiancato dall'iconico Tower Bridge. Sull'altra sponda, la South Bank allinea il London Eye, la Tate Modern ricavata in una centrale elettrica e il Globe Theatre shakespeariano. I grandi musei sono gratuiti e straordinari: il British Museum con la stele di Rosetta e i marmi del Partenone, la National Gallery affacciata su Trafalgar Square, il Natural History Museum e il Victoria and Albert nel quartiere di South Kensington. Lo shopping ha i suoi templi tra Oxford Street, i grandi magazzini Harrods e Liberty, mentre Covent Garden, Soho e Camden Market raccontano la Londra più giovane e creativa. Il West End accende ogni sera i suoi musical e Notting Hill profuma di mercatino vintage lungo Portobello Road. La cucina è un atlante del mondo intero, dai curry di Brick Lane ai pub dove gustare fish and chips e una pinta di ale, fino all'immancabile rito dell'afternoon tea. Spostarsi è semplice grazie alla rete della Underground e ai rossi double-decker. A breve distanza attendono gite indimenticabili: i giardini reali di Kew, il castello di Windsor, Greenwich con il meridiano zero. Londra è una città che si reinventa di continuo, sospesa tra tradizione regale ed energia contemporanea.