L'Inghilterra di Shakespeare

Birmingham pulsa al centro dell'Inghilterra, seconda città del paese e cuore industriale rinato in metropoli vivace e cosmopolita. I suoi canali, più estesi di quelli di Venezia, oggi sono passeggiate animate da locali e ristoranti attorno a Brindleyplace e Gas Street Basin. Il rinnovato quartiere di Bullring offre uno shopping di prim'ordine, mentre la Library of Birmingham custodisce cultura e arte. Il Jewellery Quarter conserva la tradizione orafa secolare della città. La gastronomia è celebre per il balti, piatto indo-britannico nato proprio qui, e vanta stelle Michelin. A breve si raggiungono la campagna del Warwickshire e Stratford-upon-Avon. Birmingham è l'Inghilterra industriosa e multiculturale che si reinventa.

Oxford evoca subito l'immagine delle sue guglie sognanti, la più antica università del mondo anglofono e una delle città più affascinanti d'Inghilterra. I suoi quaranta e più college si susseguono in un dedalo di cortili, chiostri e biblioteche: la rotonda della Radcliffe Camera, la solenne Bodleian Library tra le più grandi del mondo, il Christ Church College con la sala da pranzo che ispirò Hogwarts e la sua cattedrale-cappella. Salendo sulla torre della University Church of St Mary the Virgin si abbraccia un panorama di pinnacoli dorati. La città custodisce tesori come l'Ashmolean Museum, primo museo pubblico britannico, e il Bridge of Sighs che ricorda Venezia. Lungo i fiumi Cherwell e Isis si pratica il «punting», scivolando in barca a fondo piatto tra prati e salici, mentre i pub storici come The Eagle and Child evocano Tolkien e C.S. Lewis. Tra librerie antiche, caffè e biciclette ovunque, Oxford respira un'atmosfera intellettuale e senza tempo. A breve distanza attendono il fastoso Blenheim Palace, Patrimonio UNESCO, e i villaggi di pietra dorata delle Cotswolds. Oxford è una città che fa innamorare del sapere, sospesa tra accademia e bellezza.

Windsor sorprende chi arriva con la sagoma imponente del suo castello, residenza reale tra le più antiche e ancora abitate, che domina il Tamigi a poche miglia da Londra. Le vie acciottolate del centro conducono dai cancelli del maniero alle vetrine di Peascod Street, mentre sull'altra sponda del fiume si stende l'aristocratico Eton con il suo celebre college. Il Long Walk, viale alberato lungo quasi cinque chilometri, attraversa il Great Park fino alla collina della statua del Re. La vicina Slough offre comodi collegamenti e parchi a tema. Una passeggiata in battello sul Tamigi e l'eleganza dei giardini reali completano l'esperienza. Windsor resta sinonimo di un'Inghilterra signorile, dove la corona e il fiume si incontrano.

Londra è una di quelle metropoli che non si lascia riassumere: capitale plurimillenaria del Regno Unito, si distende sulle due rive del Tamigi e cambia volto a ogni quartiere. Il cuore monumentale ruota attorno a Westminster, dove il Palace of Westminster con la torre del Big Ben fronteggia l'abbazia gotica di Westminster Abbey, teatro delle incoronazioni reali. Poco oltre si apre St James's Park e, in fondo al Mall, Buckingham Palace con il celebre cambio della guardia. Risalendo verso est si incontra la cupola della St Paul's Cathedral di Christopher Wren e, sul fiume, il complesso medievale della Tower of London che custodisce i Gioielli della Corona, affiancato dall'iconico Tower Bridge. Sull'altra sponda, la South Bank allinea il London Eye, la Tate Modern ricavata in una centrale elettrica e il Globe Theatre shakespeariano. I grandi musei sono gratuiti e straordinari: il British Museum con la stele di Rosetta e i marmi del Partenone, la National Gallery affacciata su Trafalgar Square, il Natural History Museum e il Victoria and Albert nel quartiere di South Kensington. Lo shopping ha i suoi templi tra Oxford Street, i grandi magazzini Harrods e Liberty, mentre Covent Garden, Soho e Camden Market raccontano la Londra più giovane e creativa. Il West End accende ogni sera i suoi musical e Notting Hill profuma di mercatino vintage lungo Portobello Road. La cucina è un atlante del mondo intero, dai curry di Brick Lane ai pub dove gustare fish and chips e una pinta di ale, fino all'immancabile rito dell'afternoon tea. Spostarsi è semplice grazie alla rete della Underground e ai rossi double-decker. A breve distanza attendono gite indimenticabili: i giardini reali di Kew, il castello di Windsor, Greenwich con il meridiano zero. Londra è una città che si reinventa di continuo, sospesa tra tradizione regale ed energia contemporanea.