Castelli e Palazzi della Scozia

Edimburgo si rivela come una delle capitali più scenografiche d'Europa, sospesa tra rocce vulcaniche e cieli mutevoli. Il suo Old Town e New Town sono insieme Patrimonio dell'Umanità UNESCO, due anime affiancate da una valle verde, i Princes Street Gardens. In cima alla rupe domina l'Edinburgh Castle, fortezza che custodisce gli Honours of Scotland e offre viste mozzafiato; da qui scende il Royal Mile, spina dorsale della città vecchia, fino al Palace of Holyroodhouse, residenza scozzese del sovrano. Lungo il cammino si aprono vicoli stretti, i caratteristici «closes», la St Giles' Cathedral con la sua corona di pietra e botteghe di whisky e tweed. La New Town georgiana, ariosa ed elegante, allinea facciate neoclassiche e la signorile George Street. Chi ama camminare può salire l'Arthur's Seat, antico vulcano che regala panorami sull'intera città e sul Firth of Forth, o il Calton Hill con i suoi monumenti che valsero a Edimburgo l'epiteto di «Atene del Nord». La National Gallery of Scotland e il Royal Botanic Garden completano l'offerta culturale, mentre in agosto la città esplode con il celebre Festival Fringe. La cucina spazia dai pub storici all'haggis tradizionale, dai frutti di mare alle distillerie di Scotch. A breve distanza attendono i villaggi costieri del Fife e i ponti sul Forth. Edimburgo è una città che mescola storia, mistero e raffinatezza in un'atmosfera unica al mondo.

Aberdeen brilla di un colore tutto suo, soprannominata la «Città di Granito» per le sue facciate scintillanti che sfavillano al sole dopo la pioggia. Terza città della Scozia e capitale dell'industria petrolifera del Mare del Nord, conserva un cuore storico raccolto attorno alla Marischal College e all'antico borgo universitario di Old Aberdeen, con la sua King's College Chapel e la St Machar's Cathedral. Il lungo arenile cittadino e il porto vivace ne raccontano l'anima marinara. Da Aberdeen si risale la valle del fiume Dee, la Royal Deeside, regione amata dalla famiglia reale britannica: qui sorge il Balmoral Castle, residenza scozzese dei sovrani immersa in boschi e brughiere, accanto al pittoresco villaggio di Ballater e al castello fiabesco di Craigievar. La regione è ricca di castelli, distillerie di whisky della via dello Speyside e paesaggi montani dei Cairngorms. Aberdeen è una città solida e affascinante, porta d'accesso a una delle campagne più nobili e suggestive della Scozia.

Inverness regna come capitale delle Highlands, elegante città adagiata alla foce del fiume Ness, da cui si dipanano alcuni dei paesaggi più leggendari di Scozia. Il suo castello in arenaria rossa domina il fiume, lungo le cui rive si passeggia tra ponti vittoriani e isolette boscose. Ma è il nome del vicino Loch Ness ad accendere l'immaginazione: questo profondo lago, avvolto da leggende e dal mistero del mostro «Nessie», ospita sulle sue sponde le rovine romantiche dell'Urquhart Castle, da cui partono crociere panoramiche. A breve distanza si stende il malinconico campo di battaglia di Culloden, dove finì la ribellione giacobita, e le misteriose pietre erette di Clava Cairns. Verso est si apre la regione dello Speyside, cuore della produzione del whisky scozzese, costellata di distillerie famose lungo il celebre Malt Whisky Trail. Inverness è la base perfetta per esplorare montagne, lochs e distillerie, una città che incarna il fascino senza tempo delle Highlands.

Fort William si guadagna il titolo di «capitale outdoor del Regno Unito», cittadina incastonata tra il mare e le montagne più alte di Gran Bretagna, nel cuore delle West Highlands. Alle sue spalle si erge il Ben Nevis, vetta più alta dell'isola, meta ambita di escursionisti, mentre tutt'intorno si stendono glen profonde, cascate e laghi cristallini. Da qui parte la spettacolare Jacobite Steam Train, treno a vapore reso celebre dai film di Harry Potter, che attraversa il maestoso viadotto di Glenfinnan curvando sopra il Loch Shiel. A breve distanza si apre la suggestiva Glen Nevis e la drammatica valle di Glencoe, una delle più scenografiche di Scozia, carica di storia e leggende. La regione è un paradiso per chi ama trekking, arrampicata, pesca e mountain bike, ma anche per chi cerca semplicemente paesaggi mozzafiato e distillerie di whisky. Fort William è la base ideale per immergersi nella natura selvaggia delle Highlands, dove ogni orizzonte toglie il fiato.

Glasgow pulsa di un'energia tutta sua, la più grande città della Scozia e la sua anima creativa e musicale. Un tempo motore industriale dell'Impero, ha trasformato i suoi magazzini vittoriani in gallerie, locali e ristoranti, fino a guadagnarsi fama di capitale culturale. La cattedrale medievale di Glasgow Cathedral e la vicina necropoli aprono il volto più antico, mentre la George Square scandisce il centro con la sua architettura monumentale. Da non perdere la Kelvingrove Art Gallery and Museum, scrigno gratuito di arte e curiosità, e le opere di Charles Rennie Mackintosh, maestro dello stile Glasgow che firma la celebre School of Art e numerosi interni in stile. Il quartiere del West End, attorno all'Università di Glasgow e ai Botanic Gardens, alterna caffè bohémien e mercatini, mentre Buchanan Street è il cuore dello shopping. La sera la città dà il meglio di sé tra pub, live music e una scena gastronomica vivace, dalle curry house alla cucina scozzese rivisitata. Lungo il fiume Clyde, riqualificato, sorgono il Riverside Museum dei trasporti e il moderno auditorium dell'SEC. Glasgow è anche porta d'ingresso verso le Highlands e le isole occidentali, comoda base per chi vuole esplorare il Loch Lomond a un passo dal centro. Città schietta e accogliente, Glasgow conquista con il suo umorismo, la sua musica e un calore umano che non si dimentica.