The Corridors: the Route 66 from Los Angeles to Chicago

Los Angeles si distende sull'oceano Pacifico tra colline assolate, palme e autostrade infinite, una metropoli senza centro che vive di mille anime diverse e si racconta come la capitale mondiale del cinema e dell'intrattenimento. Visitare Los Angeles significa attraversare quartieri che sono universi a sé: a Hollywood la Walk of Fame snoda le sue stelle lungo il marciapiede e il Dolby Theatre ospita la notte degli Oscar, mentre sulle alture la celebre scritta Hollywood Sign domina la città dal Mount Lee. A Downtown convivono i grattacieli, la scintillante Walt Disney Concert Hall firmata da Frank Gehry e il fermento creativo dell'Arts District, fitto di murales, gallerie e caffè. Il cuore artistico batte invece lungo il Miracle Mile, dove sorge il LACMA e le sue celebri lampade da strada, e sulle colline di Brentwood, dove il Getty Center custodisce capolavori europei con vista mozzafiato sulla città. La California più rilassata si vive verso la costa: a Santa Monica, con il suo molo storico e la ruota panoramica affacciata sul Pacifico, e nella bohémien Venice Beach, regno di skater, artisti di strada e culturisti lungo la passeggiata. Più a sud Malibu allinea spiagge dorate e ville sul mare, mentre Beverly Hills e Rodeo Drive incarnano il lusso e lo shopping d'alta gamma. La scena gastronomica è un caleidoscopio: dai food truck di taco messicani ai ristoranti gourmet, passando per i mercati di Grand Central Market e i sapori di Koreatown e Little Tokyo. A poca distanza si raggiungono i parchi divertimento di Universal Studios e Disneyland, e basta guidare qualche ora per immergersi nei deserti, nelle montagne o nei vigneti dell'entroterra. Sognante e contraddittoria, baciata dal sole quasi tutto l'anno, Los Angeles è una città da vivere su strada, tra glamour, oceano e l'eterna promessa del sogno californiano.

Santa Monica si distende lungo l'oceano Pacifico, a ovest di Los Angeles, ed è l'icona balneare della California meridionale. Il suo celebre molo, il Santa Monica Pier, ospita la storica giostra e la ruota panoramica del Pacific Park, segnando idealmente la fine della mitica Route 66. Lungo la spiaggia, ciclisti e pattinatori sfrecciano sull'Ocean Front Walk fino a Venice Beach, mentre la Third Street Promenade pullula di negozi, artisti di strada e ristoranti. Il quartiere di Montana Avenue offre boutique eleganti, e i tramonti sull'oceano regalano la luce dorata che ha reso celebre la costa californiana. Tra surf, palme e atmosfera rilassata, Santa Monica incarna lo spirito spensierato e luminoso della vita sul Pacifico.

si attraversa il deserto Mojave punteggiato di Joshua Tree (una varieta di yucca), tra canyon, alture, mesas, dune, coni di cenere vulcanica e, nella brevissima primavera, distese di fiori selvatici: un'oasi di solitudine tra le metropoli. Las Vegas sorge come un miraggio luminoso nel deserto del Mojave, capitale mondiale dell'intrattenimento dove l'eccesso diventa spettacolo e la notte non finisce mai. La sua arteria pulsante è la Strip, il celebre Las Vegas Boulevard punteggiato di resort tematici che ricreano in scala i grandi simboli del pianeta: al Bellagio le fontane danzano in coreografie d'acqua e musica davanti a un lago artificiale; al Paris Las Vegas svetta una replica della Torre Eiffel; al Venetian gondolieri scivolano lungo canali in stile veneziano sotto cieli dipinti; al Luxor una piramide di vetro nero e una grande sfinge evocano l'antico Egitto, mentre il Mirage e gli altri colossi del gioco animano la scena con casinò sfavillanti. La sera la città si trasforma in un palcoscenico continuo: gli spettacoli del Cirque du Soleil, concerti, show di magia e residenze di grandi star riempiono i teatri, mentre ristoranti d'autore e tavoli da gioco tengono sveglia la metropoli fino all'alba. Pochi passi più in là, la storica Downtown custodisce il volto originario della città attorno alla Fremont Street Experience, la galleria pedonale coperta da una volta di luci a led che torna a far rivivere la Las Vegas delle origini, tra insegne al neon vintage e atmosfere più intime. Ma Las Vegas è anche la porta d'accesso a paesaggi naturali grandiosi: a breve distanza la diga Hoover Dam sbarra il fiume Colorado dando vita al Lake Mead, bacino ideale per gite in barca e attività all'aria aperta; il Red Rock Canyon offre formazioni di arenaria rossa solcate da sentieri e pareti d'arrampicata; la Valley of Fire incendia il deserto con le sue rocce scarlatte; e verso est si spalanca l'immensità del Grand Canyon, una delle escursioni in giornata più amate. Non manca la tradizione più scenografica della città, quella delle wedding chapel dove ci si sposa in pochi minuti, ormai parte integrante della sua leggenda. Tra luci, deserto e desideri, Las Vegas resta un luogo dove tutto sembra possibile.

la strada attraversa il deserto Mojave e segue parte della storica Route 66, passando le cittadine di Kingman e Seligman, prima di entrare nella Kaibab National Forest e nella regione dei canyon. Kingman si proclama «cuore della Route 66 storica», custodendo il tratto più lungo ancora percorribile della leggendaria strada madre d'America, nell'Arizona nord-occidentale. Adagiata tra il deserto del Mojave e le montagne Hualapai, è una tappa nostalgica per chi insegue il mito del viaggio on the road: il Route 66 Museum, le insegne al neon e i diner d'epoca raccontano l'età d'oro dell'automobile. Da qui si raggiungono mete spettacolari come il Grand Canyon West con il vertiginoso Skywalk degli Hualapai, la diga di Hoover e il lago Mead, oltre alla cittadina fantasma di Oatman, dove gli asinelli selvatici passeggiano per le strade. Seligman si allinea lungo la storica Route 66, nell'altopiano dell'Arizona settentrionale, ed è celebre come la cittadina che contribuì a far rinascere la leggendaria Mother Road. Piccolo borgo dal fascino retrò, sfoggia insegne d'epoca, vecchie auto e botteghe che celebrano l'epoca d'oro dei viaggi su strada americani. È una tappa imperdibile per gli appassionati di Route 66 diretti al Grand Canyon. Seligman è un tuffo nostalgico nell'America on the road. Il South Rim del Grand Canyon National Park è il versante più visitato di una delle meraviglie naturali più celebri del pianeta, in Arizona. Da qui si aprono panorami vertiginosi sulla immensa gola scavata dal fiume Colorado, profonda oltre 1.600 metri e larga fino a 29 chilometri. Il Grand Canyon Village, lo storico El Tovar Hotel e i punti panoramici come Mather Point e Yavapai Point regalano viste indimenticabili. Sentieri come il Bright Angel Trail scendono verso il fiume. Spettacolo geologico patrimonio UNESCO, il South Rim lascia senza fiato.

dal bordo del Grand Canyon si entra ben presto nella Kaibab National Forest, una estesa foresta di pini Ponderosa, abeti Douglas, aspen e ginepri. Williams si annuncia come la “porta del Grand Canyon”, piccola cittadina dell’Arizona settentrionale che custodisce con orgoglio l’atmosfera autentica della Route 66. Fu proprio qui che l’ultimo tratto della leggendaria Mother Road venne ufficialmente bypassato, e oggi la sua Main Street rivive in un tripudio di insegne al neon, diner anni Cinquanta, negozi vintage e motel d’epoca. Da Williams parte la storica Grand Canyon Railway, che in poco più di due ore conduce i viaggiatori fino al South Rim del canyon più spettacolare del pianeta. Circondata dalle foreste di pini ponderosa della Kaibab National Forest, la cittadina offre anche laghi tranquilli per la pesca e sentieri immersi nella natura. Tra il fascino retrò dell’America on the road e la grandiosità dei panorami, Williams è una sosta indimenticabile. Holbrook è una classica cittadina della storica Route 66, nel nord-est dell'Arizona, porta d'accesso al suggestivo Petrified Forest National Park. Qui si trova il celebre Wigwam Motel, con le sue camere a forma di tepee in cemento, icona della nostalgia americana su strada. Il vicino parco custodisce tronchi pietrificati dai colori vivaci e i paesaggi lunari del Painted Desert. Tra fossili, motel d'epoca e memorabilia della Mother Road, Holbrook offre un autentico tuffo nell'atmosfera del Sud-Ovest e dei grandi viaggi on the road.

Gallup sorge nel nord-ovest del New Mexico, lungo la storica Route 66 e ai margini delle grandi riserve dei Navajo e degli Zuni, di cui è da sempre principale porta d'accesso. Soprannominata «la capitale dell'arte indiana», la cittadina deve la sua identità ai trading post e alle gallerie dove si trovano gioielli in argento e turchese, tessuti e ceramiche realizzati dagli artigiani nativi. Ogni estate l'Inter-Tribal Indian Ceremonial richiama danze, rodei e parate da decine di tribù. Tutt'intorno si aprono paesaggi di mesa rosse e formazioni arenarie come il Red Rock Park, perfetti per escursioni e per assaporare l'autenticità del Southwest americano. Albuquerque si estende lungo il Rio Grande nel New Mexico, dove l'eredità nativa, ispanica e anglosassone si fonde sotto un cielo immenso e luminoso. Il cuore antico è la Old Town, fondata nel 1706, con la chiesa di San Felipe de Neri, le adobe color terra e le botteghe di artigianato pueblo. Dall'alto, la Sandia Peak Tramway — una delle funivie più lunghe al mondo — porta sulla cresta delle Sandia Mountains per panorami sterminati sul deserto. La città è celebre nel mondo per l'International Balloon Fiesta, quando centinaia di mongolfiere colorano l'alba d'autunno. La cucina new-mexicana profuma di peperoncino verde e rosso, sopaipillas e piatti pueblo. Tra mesa rosse, arte e cultura nativa, Albuquerque è la porta del Sud-Ovest autentico.

da Albuquerque a Santa Fe si percorre il Turquoise Trail, una strada panoramica che va da Albuquerque a Santa Fe e che attraversa le colline del New Mexico, con begli scorci sulle montagne circostanti e le vecchie ghost town. Consigliata una sosta a Madrid, un tempo una città fantasma, oggi un ritrovo di artisti. Santa Fe custodisce un'anima unica: capoluogo del New Mexico e più antica fra le capitali statali degli Stati Uniti, conquista al primo sguardo con la sua inconfondibile architettura in adobe color terracotta. Il cuore pulsante è la Plaza storica, fiancheggiata dal Palace of the Governors, dove gli artigiani nativi americani espongono gioielli in argento e turchese. A pochi passi si erge la Cattedrale di San Francesco d'Assisi e si snoda il Canyon Road, celebre via delle gallerie d'arte che ha reso Santa Fe una delle capitali artistiche d'America. La città vibra di cultura hispanica e pueblo, tra cucina speziata al peperoncino verde, musei dedicati a Georgia O'Keeffe e vette delle Sangre de Cristo sullo sfondo. Santa Fe si svela tra arte, spiritualità e luce del deserto.

Amarillo sorge nel cuore del Texas Panhandle, terra di praterie sterminate e di leggende della Route 66. Crocevia storico della celebre "Mother Road", la città conserva lo spirito ruvido e autentico del Far West, tra steakhouse leggendarie e ranch sconfinati. Pochi chilometri a sud si apre il Palo Duro Canyon, il secondo canyon più grande degli Stati Uniti, una spettacolare gola di roccia rossa solcata da sentieri per escursioni a piedi e a cavallo. Imperdibile la curiosa Cadillac Ranch, installazione artistica di auto piantate nel terreno e ricoperte di graffiti, divenuta icona della cultura on the road. Amarillo è una tappa autentica per chi attraversa le grandi pianure americane in cerca di orizzonti senza fine.

Oklahoma City si distende ampia e moderna nel cuore delle Grandi Pianure, capitale di uno Stato dove la cultura cowboy incontra l'energia urbana contemporanea. Il quartiere rinato di Bricktown, con i suoi vecchi magazzini in mattoni affacciati su un canale navigabile, pullula di ristoranti, locali e gallerie. Il National Cowboy & Western Heritage Museum racconta l'epopea del West, mentre il Oklahoma City National Memorial onora con sobria intensità le vittime dell'attentato del 1995. Gli amanti delle tradizioni trovano nel First Americans Museum un omaggio alle nazioni native dello Stato. La cucina locale celebra la carne alla brace e i sapori del Sud-Ovest, da gustare nei tipici steakhouse e nei mercati del bestiame ancora attivi. Oklahoma City è una tappa autentica lungo le rotte della Route 66, tra spirito di frontiera e rinascita.

Tulsa sorprende con il suo straordinario patrimonio architettonico Art Déco, eredità dell’epoca d’oro del petrolio che le valse il soprannome di “capitale mondiale dell’oro nero”. Affacciata sulle rive del fiume Arkansas, nel nord-est dell’Oklahoma, la città alterna le facciate geometriche e i grattacieli anni Venti del centro a una scena culturale sorprendentemente ricca: il Philbrook Museum, ospitato in una sontuosa villa in stile italiano, e il Gilcrease Museum custodiscono collezioni d’arte di livello internazionale. Tulsa si scopre passeggiando nei distretti rinati come il Brady Arts District, tra murales, locali di musica dal vivo e l’eredità del jazz e del blues. È anche tappa simbolica della leggendaria Route 66, di cui conserva insegne al neon e diner d’epoca. Un mosaico di storia, arte e spirito americano lungo la Mother Road. Springfield sorge nel cuore della regione collinare degli Ozarks, nel sud-ovest del Missouri, ed è conosciuta come la «culla della Route 66», la mitica strada che proprio qui ricevette il suo nome nel 1926. Questa accogliente città americana conserva con orgoglio la memoria della «Mother Road», celebrata in musei e nostalgiche insegne al neon. Tappa imperdibile è il colossale Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium, tra i più grandi acquari del paese, dedicato alla fauna e agli ambienti naturali. Nei dintorni si aprono i paesaggi rurali degli Ozarks, con laghi, grotte e sentieri immersi nei boschi, ideali per chi ama la natura. La vicina cittadina di Branson aggiunge intrattenimento e spettacoli dal vivo. Springfield è una tappa autentica per chi percorre i grandi itinerari su strada degli Stati Uniti.

St. Louis si annuncia da lontano con la silhouette inconfondibile del Gateway Arch, l'arco d'acciaio alto 192 metri che celebra l'espansione verso ovest degli Stati Uniti. Affacciata sulle rive del Mississippi, questa storica città del Missouri unisce grandiosi viali ottocenteschi, un fervido passato musicale e una vivace scena gastronomica. Il quartiere di Forest Park, più esteso del Central Park di New York, ospita musei, lo zoo e il Saint Louis Art Museum, tutti a ingresso gratuito. La culla del blues e del ragtime conserva locali storici dove la musica dal vivo non si è mai spenta, mentre il celebre stabilimento Anheuser-Busch racconta la tradizione birraria della città. Da non perdere la salita panoramica fino alla sommità dell'arco. St. Louis è il punto d'incontro tra l'America di frontiera e quella delle grandi metropoli sul fiume.

Springfield, capoluogo dell'Illinois nel cuore del Midwest, è indissolubilmente legata alla figura di Abraham Lincoln, che qui visse e costruì la sua carriera prima della presidenza. La città ne custodisce l'eredità nella Lincoln Home National Historic Site, unica casa che il presidente possedette, nell'Old State Capitol dove pronunciò celebri discorsi e nel solenne Lincoln Tomb del cimitero di Oak Ridge. Il moderno Abraham Lincoln Presidential Library and Museum ricostruisce la sua vita con allestimenti immersivi. Lungo la Route 66, che attraversa la città, sopravvivono diner e insegne d'epoca, e la tradizione locale dell'„horseshoe sandwich” offre un assaggio della cucina dell'Illinois. Springfield si rivela una tappa ricca di storia americana e atmosfera autentica del Midwest. Chicago sorge sulla riva sud-occidentale del lago Michigan, terza città degli Stati Uniti e culla riconosciuta del grattacielo moderno: è qui, dopo il grande incendio del 1871, che l'architettura americana ha reinventato sé stessa, dando vita a uno skyline tra i più celebri al mondo. Il cuore pulsante è il Loop, il distretto degli affari racchiuso dall'anello della sopraelevata «L», dove si concentrano capolavori firmati da Louis Sullivan, Mies van der Rohe e Frank Lloyd Wright. Da qui una passeggiata conduce al Millennium Park, con la scintillante scultura «Cloud Gate» (ribattezzata dai locali «The Bean») e il Jay Pritzker Pavilion disegnato da Frank Gehry. Poco oltre si apre l'Art Institute of Chicago, uno dei musei più importanti d'America, custode di capolavori impressionisti e della celebre «American Gothic» di Grant Wood. Lungo il fiume, la Chicago Riverwalk regala un altro punto di vista sulla città: i battelli dell'Architecture River Cruise scivolano tra le facciate, raccontando un secolo e mezzo di ingegno costruttivo. Verso il lago, il Navy Pier con la sua ruota panoramica e il Magnificent Mile, l'elegante tratto della Michigan Avenue costellato di negozi e hotel, scandiscono il ritmo della vita cittadina. Chicago è però anche musica e sapori: la patria del blues elettrico e del jazz risuona nei locali del South Side, mentre la tavola propone la sostanziosa deep-dish pizza, gli hot dog «alla chicagoana» e i mercati gastronomici di quartieri vivaci come Pilsen e West Loop. Salendo ai 412 metri della Skydeck del Willis Tower, lo sguardo abbraccia il lago e la sterminata pianura dell'Illinois. Città di laghi e di grattacieli, di jazz e di architettura audace, Chicago si rivela camminando, tra il vento che le ha valso il soprannome di «Windy City» e l'energia inconfondibile del Midwest americano.