The Corridors: from Chicago to Los Angeles by train - Southwest Chief

Chicago sorge sulla riva sud-occidentale del lago Michigan, terza città degli Stati Uniti e culla riconosciuta del grattacielo moderno: è qui, dopo il grande incendio del 1871, che l'architettura americana ha reinventato sé stessa, dando vita a uno skyline tra i più celebri al mondo. Il cuore pulsante è il Loop, il distretto degli affari racchiuso dall'anello della sopraelevata «L», dove si concentrano capolavori firmati da Louis Sullivan, Mies van der Rohe e Frank Lloyd Wright. Da qui una passeggiata conduce al Millennium Park, con la scintillante scultura «Cloud Gate» (ribattezzata dai locali «The Bean») e il Jay Pritzker Pavilion disegnato da Frank Gehry. Poco oltre si apre l'Art Institute of Chicago, uno dei musei più importanti d'America, custode di capolavori impressionisti e della celebre «American Gothic» di Grant Wood. Lungo il fiume, la Chicago Riverwalk regala un altro punto di vista sulla città: i battelli dell'Architecture River Cruise scivolano tra le facciate, raccontando un secolo e mezzo di ingegno costruttivo. Verso il lago, il Navy Pier con la sua ruota panoramica e il Magnificent Mile, l'elegante tratto della Michigan Avenue costellato di negozi e hotel, scandiscono il ritmo della vita cittadina. Chicago è però anche musica e sapori: la patria del blues elettrico e del jazz risuona nei locali del South Side, mentre la tavola propone la sostanziosa deep-dish pizza, gli hot dog «alla chicagoana» e i mercati gastronomici di quartieri vivaci come Pilsen e West Loop. Salendo ai 412 metri della Skydeck del Willis Tower, lo sguardo abbraccia il lago e la sterminata pianura dell'Illinois. Città di laghi e di grattacieli, di jazz e di architettura audace, Chicago si rivela camminando, tra il vento che le ha valso il soprannome di «Windy City» e l'energia inconfondibile del Midwest americano.

Kansas City, nel Missouri, si distende alla confluenza dei fiumi Missouri e Kansas, città celebre per le sue numerose fontane, che le sono valse il soprannome di «città delle fontane», seconda solo a Roma. Patria del jazz, conserva nel quartiere 18th & Vine il ricco patrimonio musicale afroamericano e il museo dedicato alle Negro Leagues del baseball. La sua leggendaria cucina barbecue è tra le più rinomate degli Stati Uniti. Tra arte, musica, sport e tradizioni culinarie, Kansas City è una vibrante e accogliente metropoli del cuore d'America.

Albuquerque si estende lungo il Rio Grande nel New Mexico, dove l'eredità nativa, ispanica e anglosassone si fonde sotto un cielo immenso e luminoso. Il cuore antico è la Old Town, fondata nel 1706, con la chiesa di San Felipe de Neri, le adobe color terra e le botteghe di artigianato pueblo. Dall'alto, la Sandia Peak Tramway — una delle funivie più lunghe al mondo — porta sulla cresta delle Sandia Mountains per panorami sterminati sul deserto. La città è celebre nel mondo per l'International Balloon Fiesta, quando centinaia di mongolfiere colorano l'alba d'autunno. La cucina new-mexicana profuma di peperoncino verde e rosso, sopaipillas e piatti pueblo. Tra mesa rosse, arte e cultura nativa, Albuquerque è la porta del Sud-Ovest autentico.

Flagstaff sorge a oltre 2.100 metri di quota, ai piedi dei San Francisco Peaks e immersa nella più grande foresta continua di pini ponderosa al mondo. Cittadina universitaria dall'anima rilassata, conserva un centro storico in mattoni lungo la storica Route 66, con caffè, microbirrifici e negozi vintage. È la porta d'accesso ideale al Grand Canyon, che dista poco più di un'ora, ma anche ai paesaggi vulcanici del Sunset Crater e alle rovine ancestrali di Wupatki e Walnut Canyon. Cieli tersi e lontananza dall'inquinamento luminoso ne fanno una delle prime «città dark-sky» al mondo, paradiso per l'osservazione delle stelle al Lowell Observatory. In inverno le piste di Arizona Snowbowl regalano sci a sorpresa nel cuore del Sud-Ovest. Flagstaff è una base autentica per esplorare il deserto e la montagna nello stesso viaggio.

Los Angeles si distende sull'oceano Pacifico tra colline assolate, palme e autostrade infinite, una metropoli senza centro che vive di mille anime diverse e si racconta come la capitale mondiale del cinema e dell'intrattenimento. Visitare Los Angeles significa attraversare quartieri che sono universi a sé: a Hollywood la Walk of Fame snoda le sue stelle lungo il marciapiede e il Dolby Theatre ospita la notte degli Oscar, mentre sulle alture la celebre scritta Hollywood Sign domina la città dal Mount Lee. A Downtown convivono i grattacieli, la scintillante Walt Disney Concert Hall firmata da Frank Gehry e il fermento creativo dell'Arts District, fitto di murales, gallerie e caffè. Il cuore artistico batte invece lungo il Miracle Mile, dove sorge il LACMA e le sue celebri lampade da strada, e sulle colline di Brentwood, dove il Getty Center custodisce capolavori europei con vista mozzafiato sulla città. La California più rilassata si vive verso la costa: a Santa Monica, con il suo molo storico e la ruota panoramica affacciata sul Pacifico, e nella bohémien Venice Beach, regno di skater, artisti di strada e culturisti lungo la passeggiata. Più a sud Malibu allinea spiagge dorate e ville sul mare, mentre Beverly Hills e Rodeo Drive incarnano il lusso e lo shopping d'alta gamma. La scena gastronomica è un caleidoscopio: dai food truck di taco messicani ai ristoranti gourmet, passando per i mercati di Grand Central Market e i sapori di Koreatown e Little Tokyo. A poca distanza si raggiungono i parchi divertimento di Universal Studios e Disneyland, e basta guidare qualche ora per immergersi nei deserti, nelle montagne o nei vigneti dell'entroterra. Sognante e contraddittoria, baciata dal sole quasi tutto l'anno, Los Angeles è una città da vivere su strada, tra glamour, oceano e l'eterna promessa del sogno californiano.