Essential Golden Route: from Osaka to Tokyo

Osaka pulsa di un'energia inconfondibile: seconda metropoli del Giappone e capitale gastronomica del Paese, è una città schietta, vivace e generosa, dove la modernità sfavillante convive con il calore di una tradizione mercantile antica di secoli. Affacciata sulla baia omonima, è da sempre crocevia di commerci e porta d'accesso al cuore del Kansai. Il simbolo della città è il Castello di Osaka, imponente fortezza ricostruita che domina un vasto parco, spettacolare durante la fioritura dei ciliegi. Ma è dopo il tramonto che Osaka dà il meglio di sé: nel quartiere di Dotonbori, lungo il canale, le insegne al neon si riflettono nell'acqua e la celebre pubblicità del corridore Glico è ormai un'icona. Qui prende vita la filosofia del kuidaore, «mangiare fino a rovinarsi»: le bancarelle servono takoyaki (polpette di polpo), okonomiyaki (la frittata salata) e spiedini kushikatsu, in un tripudio di profumi e voci. Poco lontano, il vivace Shinsekai con la torre Tsutenkaku rievoca la Osaka retrò del primo Novecento, mentre il quartiere di Namba è il regno dello shopping e dell'intrattenimento. Per ritrovare la quiete, il Shitenno-ji, tra i più antichi templi buddhisti del Giappone, e i moderni grattacieli di Umeda con le loro terrazze panoramiche offrono prospettive opposte ma ugualmente affascinanti. Osaka è anche base ideale per escursioni: Kyoto, Nara con i suoi cervi e il grande Buddha, e il santuario di Koyasan sono a breve distanza. Città dal cuore aperto e dalla battuta pronta, Osaka conquista chi cerca il Giappone più autentico e conviviale, da vivere a tavola e per le sue strade illuminate.

Kyoto custodisce l'anima più autentica del Giappone: per oltre mille anni capitale imperiale, conserva oggi un patrimonio di templi, giardini e tradizioni che ne fanno una delle città più affascinanti del mondo. Sopravvissuta ai bombardamenti dell'ultimo conflitto, racchiude tra le sue strade più di mille santuari e templi, molti dei quali iscritti nella lista del Patrimonio UNESCO. La visita prende vita nel quartiere di Higashiyama, dove i vicoli acciottolati di Ninenzaka e Sannenzaka salgono verso il Kiyomizu-dera, tempio in legno sospeso su una terrazza panoramica affacciata sulla città. Poco distante, il Gion è il cuore del mondo delle geisha: al tramonto, lungo le case da tè in legno di Hanamikoji, non è raro scorgere una maiko avvolta nel suo kimono. A nord-ovest splende il Kinkaku-ji, il celebre Padiglione d'Oro che si specchia nel laghetto, mentre il Ryoan-ji ospita il più enigmatico dei giardini zen di pietre. Il Fushimi Inari Taisha incanta con le sue migliaia di torii vermigli che salgono in galleria lungo il monte sacro, e il bosco di bambù di Arashiyama, alla periferia occidentale, offre una passeggiata in un mondo sospeso, accanto al ponte Togetsukyo e ai templi sulle colline. Kyoto è anche raffinata cultura del gusto: la cucina kaiseki, il tè matcha cerimoniale, i dolci wagashi e i banchetti del mercato Nishiki, soprannominato «la cucina di Kyoto». La fioritura dei ciliegi in primavera e i rossi degli aceri in autunno trasformano la città in un dipinto vivente. Città di templi e silenzi, di artigiani e cerimonie, Kyoto si rivela lentamente, a chi sa camminare con lo sguardo attento e il passo paziente.

Tokyo si distende su un'immensa pianura affacciata sulla baia omonima, dove l'eredità imperiale del Giappone convive con il pulsare della metropoli più popolosa del pianeta. Cuore simbolico della città è il Palazzo Imperiale (Kōkyo), circondato da ampi fossati e giardini, residenza dell'Imperatore sull'area dell'antico castello di Edo, da cui la città prende il nome storico. Poco distante, il quartiere di Marunouchi allinea grattacieli di vetro e la stazione di Tokyo in mattoni rossi, mentre Ginza dispiega vetrine luccicanti, boutique e raffinate sale da tè. Verso nord, il quartiere di Asakusa custodisce il tempio Sensō-ji, il più antico della città, preceduto dalla celebre porta Kaminarimon con la sua enorme lanterna rossa e dalla via Nakamise, fitta di botteghe tradizionali. Sull'altra sponda del fiume Sumida svetta la Tokyo Skytree, mentre nei dintorni i battelli scivolano fino ai giardini di Hama-rikyū. Il volto contemporaneo della città esplode invece a Shibuya, con il suo incrocio pedonale più trafficato al mondo, e a Shinjuku, fra grattacieli, vita notturna e i vicoli di Golden Gai. Harajuku e il viale Omotesandō dettano le tendenze della moda giovanile, mentre Akihabara è il regno dell'elettronica e della cultura pop. Per ritrovare la quiete bastano il santuario Meiji-jingū, immerso in un bosco sacro, e gli ampi spazi del parco di Ueno, con i suoi musei e i ciliegi in fiore a primavera. La gastronomia è un capitolo a sé: dai banchi di sushi dell'antico mercato di Tsukiji alle izakaya, dai ramen fumanti alle raffinate sale stellate, Tokyo vanta una delle scene culinarie più celebrate al mondo. Da qui partono inoltre escursioni indimenticabili verso il santuario di Nikkō, le sorgenti termali di Hakone e, nelle giornate limpide, la sagoma inconfondibile del Monte Fuji. Tradizione millenaria e futuro luminoso si intrecciano a ogni angolo: Tokyo è una città che non smette mai di sorprendere, da vivere giorno e notte, fra rituali antichi ed energia inesauribile.